Após longa pressão de treinadores, jornalistas e jogadores, a Inglaterra aceitou introduzir uma paralisação de inverno no seu campeonato nacional. Ela deverá acontecer pela primeira vez na temporada 2019/2020.
Os dirigentes, porém, impuseram uma condição: não mexer com a rodada do Boxing Day.
Os jogos realizados no dia 26 de dezembro são uma das tradições mais lucrativas no campeonato nacional. A rodada é realizada no meio de um período de duas semanas em que as equipes de ponta da Inglaterra podem jogar cinco vezes. No futebol europeu, é a única rodada que é conhecida por um nome.
“A coisa mais estranha de jogar na Inglaterra foi descobrir que teria de passar o dia de Natal concentrado em um hotel”, disse o volante brasileiro Anderson, que atuou pelo Manchester United entre 2007 e 2015.
Pep Guardiola, técnico do Manchester City, definiu como “loucura” a quantidade de partidas que as equipes inglesas disputam nas últimas semanas de cada ano.
A paralisação no campeonato acontecerá entre o final de janeiro e início de fevereiro. O que não deverá acabar com o problema dos jogos adiados no período de dezembro a janeiro por causa do frio. Isso já provocou nos últimos anos acúmulo de jogos para alguns times no fim da temporada, entre abril e maio.
“As rodadas de final de ano representam sucesso para a Premier League [nome da primeira divisão inglesa], então são boas para os clubes”, disse Richard Scudamore, que deixou o cargo de presidente da liga neste ano.
O dia 26 de dezembro, conhecido como Boxing Day (algo como “Dia da Caixa”), é um feriado comemorado nos países da Comunidade Britânica.
A origem do termo é controversa. Uma teoria é que se tratava da data em que os vassalos abriam os presentes de Natal oferecidos pelos senhores feudais em caixas. Também há a versão de que era nesse dia que os funcionários abriam as caixas recebidas dos patrões a cada final de ano no século 19.
Existe também a lembrança do que ficou conhecido como “jogo da trégua”, quando soldados alemães e ingleses disputaram uma partida de futebol amistosa nas trincheiras da Bélgica, no Natal de 1914, durante a Primeira Guerra Mundial.
A única certeza é que se trata de uma das rodadas com ingressos mais procurados por torcedores, assim como é valorizada pelos donos dos direitos de transmissão, a galinha dos ovos de ouro do futebol inglês. O contrato em vigor até 2022, apenas para as emissoras do Reino Unido (sem contar as vendas internacionais), vale R$ 22,2 bilhões.
A tabela é montada com a preocupação de evitar que as torcidas viajem muitas horas no dia seguinte ao Natal. A maior distância nesta quarta (26) será percorrida pelo Cardiff: 244 km para ir a Londres enfrentar o Crystal Palace.
O primeiro registro de um jogo no Boxing Day na Inglaterra aconteceu em 1889, entre Preston North End e Derby County. Até a década de 1950 era algo esporádico. As equipes preferiam jogar em 25 de dezembro, mas o público começou a diminuir por causa das restrições no transporte público e as autoridades tomaram a decisão de fazer as partidas no Boxing Day. A última rodada no dia de Natal aconteceu em 1957.
“Parece que que jogar tão próximo do Natal é uma obsessão para os ingleses”, concluiu Guardiola, que visita o Leicester nesta terça (26).
Jogos do Campeonato Inglês no Boxing Day
10h30
Fulham x Wolverhampton
13h
Burnley x Everton
Liverpool x Newcastle
Crystal Palace x Cardiff
Leicester x Manchester City
Tottenham x Bournemouth
Man. United x Huddersfield
15h15
Brighton x Arsenal
17h30
Watford x Chelsea
Horários de Brasília
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