Com o corte de Sadio Mané, Ismaila Sarr assumiu o protagonismo na seleção de Senegal. Foi ele quem cobrou o pênalti que abriu o placar do jogo e que não deixou os companheiros desanimarem quando veio o empate.
Deu certo. O país africano voltou a liderar o placar poucos instantes depois e venceu a partida por 2 a 1, o resultado que precisava para ir às oitavas desta Copa do Mundo.
O gol de Sarr veio no fim do primeiro tempo, numa cobrança cheia de categoria, daquelas que deslocam o goleiro somente com a técnica e a passada. O Equador empatou com Caicedo de cabeça, aos 22 do segundo tempo. Koulibaly, dois minutos depois, em uma sobra de bola após jogada na grande área, trouxe o êxtase a Senegal.
Esperança de Equador, Enner Valencia passou em branco na partida. Constantemente marcado, era ele a esperança de gols equatoriana. E se despede da Copa do Mundo com três gols em três jogos.
A seleção do país africano se classifica apesar da pouca expectativa, já que a confirmação do corte de Sadio Mané, o herói na Copa Africana de Nações e da classificação ao mundial, foi um baque. Senegal somou seis pontos, com duas vitórias, somente um atrás da Holanda, que liderou. O Equador ficou pelo caminho, com quatro, e o Qatar saiu zerado.
Com a definição dos Grupos A e B, os confrontos de oitavas de final ficaram assim:
Holanda x Estados Unidos - 3.dez (sab), 12h
Inglaterra x Senegal - 4.dez (dom), 16h
A conquista é importante para o técnico de Senegal, Aliou Cissé. Essa é a segunda vez em que o time se classifica para as oitavas de final —na primeira, em 2002, ele estava em campo e foi eliminado nas quartas de final.
Torcedores de Senegal celebram classificação em SP
Cissé também foi vice-campeão da Copa Africana de Nações, tendo perdido o pênalti que definiu o título após o empate no tempo regulamentar com Camarões. A história traçou o mesmo caminho enquanto técnico, mas com a vitória.
Há dois anos, Senegal também perdia um ídolo do esporte. Papa Diop faleceu aos 42 anos em decorrência de uma doença degenerativa. Ele foi homenageado pelos jogadores durante a partida, que estenderam faixas —uma delas dizia que 'Um verdadeiro Leão nunca morre', em alusão ao apelido da seleção: Leões de Teranga. Diop fez o gol da vitória de Senegal sobre a França na abertura da Copa de 2002.
No chaveamento, Senegal pegará o 1º colocado do Grupo B, ocupado pelo Inglaterra no momento. A equipe enfrenta os Estados Unidos ainda nesta terça-feira (29), às 16h, valendo o acesso para a próxima fase.
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