O Palmeiras venceu o Ituano por 1 a 0 na tarde deste domingo (19), no Allianz Parque, em partida da semifinal do Campeonato Paulista, e disputará, pela primeira vez, a quarta final consecutiva do torneio.
O clube foi campeão do Estadual em 2020 e 2022 e vice em 2021. Além de alcançar a marca inédita desde 1973, quando o Paulista passou a ser decidido em finais, o Palmeiras também chegou neste ano, com a melhor campanha da competição, à sua décima participação consecutiva em semifinais do campeonato.
O Ituano, que lutou para não ser rebaixado até o fim da fase de grupos e teve a pior campanha entre os classificados às quartas de final do torneio, surpreendeu ao eliminar o Corinthians nessa fase, mas não foi capaz de fazer frente à superioridade do Palmeiras na partida deste domingo.
No primeiro tempo, o clube de Abel Ferreira manteve amplo domínio da partida, mas teve dificuldades em converter, enquanto o Ituano resistiu à pressão jogando retrancado e apostando na possibilidade de contra-ataques.
A primeira chance concreta de gol veio aos 12 minutos, em um cruzamento na pequena área de Raphael Veiga, cabeceado por Gabriel Menino.
O goleiro Jefferson Paulino teve papel fundamental no desempenho do Ituano. Aos 22 do primeiro tempo, por exemplo, Paulino parou uma finalização forte de Breno Lopes e, entre os 34 e 36 minutos, fez três defesas importantes.
O rumo da partida começou a mudar no início do segundo tempo. Aos 11 minutos, Raphael Veiga cruzou, Gustavo Gómez desviou e Jefferson Paulino defendeu, para em seguida o zagueiro Murilo tocar de cabeça para o fundo da rede, selando a classificação do Palmeiras.
"A gente respeitou, sabia da dificuldade. A gente estava tranquilo, concentrado, fez um bom jogo, fazendo o que o Abel pediu para a gente", disse Murilo logo depois do fim da partida. "Não vamos sentar no que já conquistamos. Todos trabalham, dão a vida. Queremos mais."
Com a classificação deste domingo, o técnico português Abel Ferreira chega à sua 11ª final à frente do Palmeiras, ultrapassando o antigo recorde de Luiz Felipe Scolari, que comandou o clube em dez decisões. Até aqui, Abel conquistou seis títulos e levou o clube a quatro vice-campeonatos.
Pouco antes do início do jogo, a Mancha Alviverde estendeu uma faixa nas arquibancadas do estádio, estampando a mensagem "Cumpra suas promessas", dirigida à diretoria do clube. A torcida organizada vem protestado contra o aumento do preço dos ingressos e cobrando a contratação de reforços.
O segundo finalista do Campeonato Paulista será definido no confronto entre Água Santa e Red Bull Bragantino, que acontece às 21h desta segunda-feira (20) na Vila Belmiro. Essa é a primeira vez no século que as semifinais do Paulista têm a participação de só um dos quatro grandes times do estado.
A primeira partida da final do campeonato está marcada às 16h de 2 de abril.
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