O Santos está fora das quartas de final do Campeonato Paulista pelo terceiro ano consecutivo. O time alvinegro ficou novamente pelo caminho ao ser atropelado neste domingo (5) pelo Ituano, por 3 a 0, fora de casa, na 12ª e última rodada da fase de grupos.
Depois de se livrar do risco de rebaixamento para a Série A2 do Estadual apenas na 10ª rodada, há duas semanas, o time do técnico Odair Hellmann ainda alimentava as esperanças de ir adiante na competição.
Para isso, porém, o Santos precisava de um bom resultado em Itu, além de um tropeço do Botafogo-SP diante do São Paulo, em Ribeirão Preto. O tricolor da capital venceu no interior, por 3 a 1, mas a equipe praiana não fez a sua parte.
Com a combinação final dos resultados, o Red Bull Bragantino ficou com a primeira colocação do Grupo A e o Botafogo-SP avançou na segunda colocação. O Santos terminou em terceiro, com um aproveitamento de 38% (3 vitórias, 5 empates e 4 derrotas).
O desfecho agrava um longo jejum em meio a desconfiança e protestos. A torcida começou a abandonar o estádio Novelli Júnior neste domingo aos 25 minutos do segundo tempo, após o terceiro gol sofrido. Os santistas que permaneceram nas arquibancadas vaiaram o time e o presidente do clube, Andrés Rueda.
A última vez que o Santos chegou às quartas de final do Estadual foi em 2020, quando caiu logo nesta fase, diante da Ponte Preta. Nas edições seguintes, o risco de rebaixamento foi maior do que a possibilidade de erguer o troféu.
No ano anterior, a equipe alvinegra havia chegado à semifinal, perdida para o Corinthians. A decisão e o título mais recentes ocorreram em 2016, contra o Audax.
A seca de troféus vivida desde então contrasta com a história do clube no torneio. O Santos é o terceiro maior vencedor do Estadual, ao lado do São Paulo, com 22 taças, atrás de Corinthians (30) e Palmeiras (24).
Essa foi a primeira edição do Paulista disputada pelo Santos desde a morte de Pelé, em dezembro de 2022. A competição foi palco de alguns dos principais troféus e recordes da carreira do Rei. A campanha começou com diversas homenagens do clube ao ídolo e com a expectativa pela volta ao caminho das conquistas, mas acabou em decepção para os torcedores.
Nesta temporada, a equipe de Odair Hellmann vinha de quatro jogos sem perder, com vitória sobre a Portuguesa e empates com Santo André e Corinthians, pelo Paulista, além de triunfo sobre o Ceilândia-DF na Copa do Brasil.
O time chegou ao duelo decisivo contra o Ituano com os desfalques importantes dos atacantes Marcos Leonardo, suspenso, e Ângelo, lesionado. Dentro de campo, ofereceu pouca resistência e foi superado por 3 a 0.
Claudinho, aos 18 minutos, e Gabriel Barros, aos 48, construíram uma boa vantagem no primeiro tempo para a equipe de Itu. Quirino ampliou a folga na segunda etapa, aos 22.
Apático em campo, o Santos não esboçou reação nem depois do empate e da virada do São Paulo sobre o Botafogo-SP, em Ribeirão Preto. Robinho abriu o placar para os mandantes logo aos 2 minutos de jogo, mas Luan igualou aos 15 da etapa final e Galoppo colocou o tricolor na frente aos 30. Juan ainda aumentou a diferença para o time da capital, aos 35.
Com o término da fase de grupos, ficaram definidos os duelos e os mandos de campo nas quartas de final, com a vantagem de jogar em casa para Bragantino, São Paulo, Corinthians e Palmeiras. Os adversários serão, respectivamente, o Botafogo-SP, o Água Santa, o Ituano e o São Bernardo. As datas e horários ainda não foram divulgados.
O fechamento da primeira fase também decretou a queda do São Bento e da Ferroviária para a Série A2.
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