Novo 'supertênis' quer transformar a indústria de calçados esportivos

Assim que Hellen Obiri, a corredora de longa distância do Quênia e medalhista olímpica de prata duas vezes, assumir sua posição na linha de largada da maratona olímpica em Paris no próximo mês, ela fará história —embora não pelo motivo que você pode imaginar.

Por causa de seus tênis.

Veja bem, Obiri estará usando o Cloudboom Strike LS, um novo tênis da On, a nova marca suíça fundada em 2010. Mas não se parece com nenhum tênis que alguém já tenha visto.

"Na primeira vez que vi os sapatos, eu disse, 'não'", disse Obiri. "'Não consigo correr com eles.'". Os tênis não tinham cadarços. Eles não tinham um calcanhar —uma placa dura na parte de trás mantinha o pé no lugar. Eles eram feitos de um material estranho, elástico e plástico.

"No vestiário, até meus colegas estavam dizendo, 'é uma piada'", disse Obiri. "Eles estavam dizendo, 'você não pode usar esses sapatos para uma maratona.'"

Mas então ela os experimentou nos treinos. Depois concordou em usá-los na Maratona de Boston em abril. Depois venceu. E então, disse Nils Altrogge, diretor de inovação, tecnologia e pesquisa da On, "ela não queria devolvê-los."

O tênis foi criado a partir de um único monofilamento sintético semitranslúcido com quase um quilômetro de comprimento que foi extrudado por um braço de robô, projetado para se ajustar aos pés de Obiri para ajudá-la a correr da maneira mais eficaz e depois fundido a uma sola de espuma de borracha e fibra de carbono. É chamado de Cloudboom Strike LS —LS significa LightSpray, o nome registrado da tecnologia— e pesa meros 170 gramas, ou cerca de seis onças. Tem 75% menos impacto no meio ambiente do que um tênis tradicional, de acordo com a On. E quando se trata de estilo, tem mais em comum com uma pantufa alienígena do que com qualquer tênis de corrida.

Pense nele como o Tesla do mundo dos tênis. A On espera que o Cloudboom Strike LS tenha o mesmo efeito disruptivo no mercado de tênis que a inovação de Elon Musk teve no mundo dos carros. Se assim for, a On não apenas mudará as convenções de design, mas o modelo de negócios de todo o mercado de tênis.

Tênis com spray ganham brilho

De vez em quando, o mercado de tênis é reinventado, devido a avanços no design, na tecnologia ou em ambos. Aconteceu em 1979 com o Nike Air Tech e em 1982 com o Air Force 1. Aconteceu com os Adidas Yeezys em 2015. E aconteceu com o Nike Vaporfly e a introdução das placas de carbono em 2017.

A On começou a pensar que poderia mudar o mercado novamente em 2020, quando um dos membros de sua equipe estava na Feira de Design de Milão e viu uma apresentação de um estudante que apresentava um tênis feito com uma pistola de cola quente.

Se isso soa como uma cena do filme infantil "Tá Chovendo Hambúrguer", no qual Flint Lockwood inventa sapatos adesivos de biopolímero elástico em spray (ou até mesmo o vestido em spray da Coperni usado por Bella Hadid na Semana de Moda de Paris em 2022), isso é compreensível. Ao contrário dessas invenções, porém, o Cloudboom Strike LS pode ser facilmente removido e usado novamente.

Avance cinco anos e esse estudante, Johannes Voelchert, é um líder sênior de design conceitual de inovação na On, e o processo que ele iniciou culminou em uma mudança de paradigma.

Em vez dos habituais 150 a 200 componentes de um tênis de corrida, o Cloudboom Strike LS tem apenas sete. Em vez de ser tocado por cerca de 100 pessoas em uma linha de montagem, ele é tocado, em média, por uma. Em vez de ser montado por modeladores, é criado usando princípios de design paramétrico e engenharia computacional.

Em vez de o tecido ser tingido, a cor é adicionada via jato de tinta. Em vez de a produção ser terceirizada para fábricas na Ásia —no caso da On, na Indonésia e no Vietnã— e depois enviada ao redor do mundo, o Cloudboom Strike LS será feito por novas "células de produção" em Zurique e nos outros mercados da On.

Isso significa que o tempo entre a produção e a entrega é muito mais curto. (O Cloudboom Strike LS vai da entressola ao produto final em três minutos.) Também significa que não há desperdício na sala de corte —nenhum material restante ou cola tóxica para ser descartado— e significativamente menos emissões de carbono. Também deve haver menos estoque no final de cada temporada porque o sapato é feito mais próximo da demanda. E como o filamento é um termoplástico, o cabedal pode ser derretido e reutilizado no final da vida útil do calçado.

"É realmente um salto para o futuro quando se trata de fabricação", disse Marc Maurer, co-CEO da On. Quando perguntado sobre as implicações para a cadeia de suprimentos e as pessoas que não serão mais necessárias, ele disse, essencialmente, que a automação e o reaproveitamento são a história da indústria. Porque o tênis é criado por um robô que foi programado para tecer o filamento de forma mais ou menos densa em diferentes áreas, dependendo da biomecânica do pé e da necessidade de suporte e respirabilidade, a empresa teve que construir as máquinas do zero —uma aposta financeira e filosófica enorme.

"Sempre que você tenta redesenhar fundamentalmente uma indústria, obviamente há custos enormes associados a isso", disse Eric Hullegie, líder sênior de design de conceito de inovação da On.

O desafio é fazer isso valer a pena. "Nós sabemos que o sapato é muito rápido", disse Maurer. "Nós sabemos que é superleve. O que não sabemos é se as pessoas vão gostar."

O efeito iPhone

O Cloudboom Strike LS não é o sapato mais leve do mercado —o Saucony Sinister pesa meros 149 gramas (cerca de cinco onças), o Merrell Vapor Glove 6 pesa 5,5 onças e o Nike ZoomX Streakfly pesa seis onças— mas está entre eles. Ainda assim, os tênis, mais do que qualquer outra peça de equipamento atlético, passaram a representar uma sinalização cool e comunitária. O veredicto popular não é simplesmente performático, mas emocional.

Entre os fãs de tênis, a estranheza, a eficácia e a adoção imediata são sua própria moeda. Um visual bizarro, mas exclusivo, pode funcionar para eles.

"Tivemos um grande debate interno sobre o visual", disse Maurer. "Mas você pega um exemplo como o iPhone e pensa em como eram os telefones antes e como ficaram depois."

Isso soa como arrogância, mas a comparação com o iPhone não é aleatória. O Cloudboom Strike LS não é destinado apenas a atletas de elite, mas a todos. A On pretende levá-lo "de um produto puramente de desempenho para algo que você pode vender em milhões de pares para um consumidor do dia a dia", disse Mauer, acrescentando que seu objetivo era dobrar a receita de 2023, que foi de aproximadamente 1,8 bilhão de francos suíços, nos próximos três anos.

As Olimpíadas serão a estreia global do tênis. Alguns modelos estarão disponíveis comercialmente na época, mas o Cloudboom Strike LS não estará amplamente à venda até o outono, na época da Maratona de Nova York. Custando US$ 330, ele está no topo do mercado de tênis, mais caro do que o Off-White x Nike Air Force 1 ou o Yeezys, embora significativamente menos que tênis da moda, que podem custar cerca de US$ 1.100, por exemplo, no caso dos tênis Balenciaga.

Ele também é um tênis para corridas de rua, não apenas para a pista. O plano é expandir a tecnologia para tênis especificamente projetados para outros esportes, incluindo tênis. Roger Federer é um investidor na On e um designer de produto colaborador.

Antes disso, no entanto, todos os olhos estarão em Paris —e em Obiri. Ela está animada com seu novo equipamento. "Quando você confia nos tênis, você tem aquela mentalidade, tipo, 'vou correr rápido'", disse ela.

Além disso, disse Ilmarin Heitz, diretor sênior de inovação da On, "a vantagem psicológica de saber 'eu tenho algo que mais ninguém tem' é uma sensação incrível na linha de largada de corridas muito, muito importantes."

Se os sonhos da On se tornarem realidade, não será apenas a vantagem de Obiri por muito tempo.