Imigrantes revertem demissões nos EUA
Ao formar comitês, eles ficam protegidos pela lei e podem reivindicar melhores condições sem risco de dispensa
Trabalhadores vêm sendo estimulados por grupo de defesa de imigrantes e têm respaldo da Justiça
O imigrante guatemalteco Jorge Porras costumava chegar ao lava rápido onde trabalha em Santa Fé, capital do Estado norte-americano do Novo México, às 8h15, mas o patrão não permitia que ele batesse o ponto antes das 11h, quando os clientes começavam a aparecer. Muitas vezes, conta, recebia por seis horas de trabalho, embora tivesse passado nove horas e meia no emprego.
Um dia, quando a corrente que puxa os carros enguiçou, Jorge tentou consertá-la e teve o dedo anular direito decepado. A lesão o levou a perder duas semanas de trabalho, mas ele não recebeu salário no período e nem indenização previdenciária.
Jorge e nove colegas formaram então um comitê de trabalhadores (não um sindicato) e enviaram uma carta formal ao proprietário da empresa, na qual se queixavam de serem "insultados e humilhados", de trabalharem sem bater ponto e não receberem máscaras ou luvas de proteção ainda que trabalhassem com produtos tóxicos.
A criação do comitê foi uma recomendação de um grupo de defesa de trabalhadores imigrantes, o Somos Un Pueblo Unido. Nos Estados Unidos, a lei proíbe retaliação contra empregados que se envolvam em atividades "coordenadas" para melhorar salários e condições de trabalho mesmo que não façam parte de um sindicato.
Numa era de sindicatos tradicionais enfraquecidos, defensores dos trabalhadores agora consideram os comitês como uma forma alternativa de aumentar a influência e a proteção dos trabalhadores.
Motivados pelo Somos, trabalhadores de 35 empresas de Santa Fé já adotaram o sistema de comitês. "Muitos trabalhadores são desinformados sobre os sindicatos e têm medo de retaliação caso tentem formar um", diz Marcela Diaz, diretora-executiva da Somos Un Pueblo Unido. "Temos de encontrar maneiras de protegê-los".
Dias depois que os trabalhadores do lava rápido enviaram a carta, o patrão demitiu Jorge e outras cinco pessoas. O Conselho Nacional de Relações do Trabalho ordenou que a empresa os readmitisse e pagasse salários atrasados. Os trabalhadores dizem que, em resposta à pressão do comitê, o lava rápido melhorou as condições de trabalho dos queixosos (mas não necessariamente as de todos os trabalhadores). Jay Ritter, o proprietário da empresa, não quis comentar.
VITÓRIAS EM SÉRIE
Os novos comitês de trabalhadores vêm acumulando vitórias. Nos últimos anos, empregados de 12 empresas do Novo México se queixaram ao Comitê Nacional de Relações no Trabalho. Em 11 desses casos, constatou-se que as demissões haviam sido ilegais e houve ordem de readmissão dos trabalhadores.
"É importante que as pessoas compreendam que a lei se aplica a todos os locais de trabalho do setor privado e protege atividades fora do contexto sindical", disse Richard Griffin, diretor jurídico do Conselho Nacional de Relações do Trabalho.
Especialistas em relações trabalhistas afirmam que os comitês dificilmente poderão se tornar tão efetivos quanto um sindicato, que se envolve em negociações de contratos de trabalho. Mas o sucesso do Somos Un Pueblo Unidos vem impressionando os dirigentes de muitos dos 230 centros nacionais de trabalhadores imigrantes.
"Estamos considerando medidas semelhantes", disse Adam Kader, diretor do Arise Chicago Worker Center.
Três trabalhadores do restaurante El Merendero, de Posa, disseram ter sido demitidos depois de enviarem uma carta à direção do estabelecimento para reclamar que não eram pagos se trabalhassem em sua hora de almoço e pelas horas extras feitas.
O Conselho Nacional de Relações do Trabalho ordenou que o restaurante recontratasse os demitidos.
"Se fizesse sozinha, seria demitida e tudo teria acabado assim", diz Mayté Flores, uma cozinheira que fora dispensada após reclamar.
Jeff Posa, coproprietário do El Merendero, defendeu suas ações. Segundo ele, o Somos incita trabalhadores para atrair membros e receber taxas de inscrição. O Somos Un Pueblo Unido cobra US$ 20 mensais dos associados.
Posa afirmou ainda que os trabalhadores demitidos provocavam discussões com os colegas na cozinha. "Não quero gente irritada fazendo a comida que vendo", ele disse. "Isso não é bom para os trabalhadores e nem para os clientes".