Charles Munger, que trocou uma carreira bem estabelecida na advocacia para ser parceiro de Warren Buffett na transformação de uma empresa têxtil em dificuldades na bem-sucedida empresa de investimentos Berkshire Hathaway, morreu nesta terça-feira (28) em Santa Barbara, Califórnia, aos 99 anos.
Sua morte, em um hospital, foi anunciada pela Berkshire Hathaway. Ele morava em Los Angeles.
Embora ofuscado por Buffett, que adorava estar em destaque, Munger, um bilionário por mérito próprio —sua fortuna é de US$ 2,6 bilhões neste ano, segundo a Forbes— teve muito mais influência na Berkshire do que seu título de vice-presidente sugeria.
Buffett já o descreveu como o criador da filosofia de investimentos da Berkshire Hathaway.
"O plano que ele me deu era simples: esqueça o que você sabe sobre comprar negócios justos a preços maravilhosos; em vez disso, compre negócios maravilhosos a preços justos", escreveu uma vez em de seus relatórios anuais.
Essa estratégia de investimento foi uma revelação para Buffett, que havia feito seu nome na década de 1950 comprando empresas problemáticas com grandes descontos. Ele as chamava de "bitucas de charuto", porque investir nelas, segundo ele, era como "pegar uma bituca de charuto descartada que tinha uma tragada restante."
Munger aconselhou Buffett que, se ele quisesse construir uma empresa grande e sustentável que superasse outros investidores, ele deveria comprar empresas sólidas e conhecidas.
Ele era o arquiteto e eu era o empreiteiro
A parceria, que durou mais de 50 anos, produziu um dos maiores e mais bem-sucedidos conglomerados da história. Entre outras propriedades, a Berkshire, sediada em Omaha, Nebraska, é dona da gigante de seguros Geico e da empresa ferroviária Burlington Northern Santa Fe, e possui participações na Coca-Cola, American Express, IBM, Wells Fargo e outras grandes empresas. Em 2022, tinha cerca de 372 mil funcionários.
Buffett e Munger conversavam um com o outro por horas todos os dias, Buffett de seu escritório em Omaha (sua cidade natal) e Munger de Los Angeles.
"Nunca tivemos uma discussão", disse Buffett. Repetindo uma das frases favoritas de Munger, Buffett disse que quando eles discordavam, Munger diria: "Warren, pense nisso e você concordará comigo porque você é inteligente e estou certo".
Buffett e Munger eram os rostos da reunião anual da Berkshire em Omaha, que ficou conhecida como o Woodstock do capitalismo. Eles falavam diante de dezenas de milhares de acionistas da Berkshire, respondendo a perguntas por até seis horas e compartilhando sua sabedoria em investimentos.
"O problema de fazer todas essas afirmações é que as pessoas gradualmente começam a pensar que sabem algo", Munger disse à plateia em 2015. "É muito melhor pensar que você é ignorante." Ele acrescentou: "Se as pessoas não estivessem tão frequentemente erradas, não seríamos tão ricos".
Muitos desses ouvintes se tornaram extremamente ricos ao investir com Buffett e Munger. Um investimento de US$ 1.000 na Berkshire feito em 1964 vale mais de US$ 10 milhões hoje.
Munger era frequentemente visto como a bússola moral da Berkshire Hathaway, aconselhando Buffett em questões de pessoal e investimentos. Sua política de contratação: "Confiança em primeiro lugar, habilidade em segundo".
Filho de Advogado
Charles Thomas Munger nasceu em Omaha em 1º de janeiro de 1924, filho de Alfred Case Munger, advogado, e Florence (Russell) Munger. Quando criança, ele trabalhava aos sábados em uma mercearia que era de propriedade do avô de Buffett.
Warren Buffett também trabalhou lá por um tempo, mas os dois só se conheceram muito depois. Aos 17 anos, Charles foi para a Universidade de Michigan para se formar em matemática, mas em seu segundo ano, após o ataque a Pearl Harbor, em 1941, ele se alistou no Corpo Aéreo do Exército.
Promovido a segundo tenente, ele foi enviado ao Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena para treinar como meteorologista. Em Pasadena, ele conheceu Nancy Huggins, filha de um proprietário de uma loja de sapatos local, e eles se casaram, ele com 21 anos e ela com 19. Eles tiveram três filhos.
Logo ele foi designado para Nome, Alasca, onde desenvolveu um talento que lhe seria útil.
"Jogar pôquer no Exército e como jovem advogado aprimorou minhas habilidades empresariais", Munger disse a Janet Lowe em seu livro de 2000 "Damn Right! Behind the Scenes with Berkshire Hathaway Billionaire Charlie Munger".
"O que você tem que aprender é a desistir cedo quando as chances estão contra você", ele disse, "ou, se você tem uma grande vantagem, aposte pesado, porque você não tem uma grande vantagem com frequência, então aproveite quando ela aparecer".
Mesmo antes de ser dispensado do Exército em 1946, Munger, que uma vez disse que tinha uma faixa preta em chutzpah, se candidatou à Faculdade de Direito de Harvard, onde seu pai havia se formado, mesmo tendo hábitos de trabalho desleixados e sem diploma de graduação.
Ele foi aceito apenas após a intervenção de um colega de Nebraska, Roscoe Pound, um ex-diretor da faculdade e amigo da família. Formando-se com honras, Munger voltou para a Califórnia e começou a exercer a advocacia.
Eventualmente, ele decidiu seguir seu próprio caminho fundando o escritório de advocacia Munger, Tolles & Olson. Mas sua vida começou a desmoronar: ele e sua esposa se divorciaram; seu único filho, Teddy, morreu de leucemia aos 9 anos de idade; e ele sofreu reveses financeiros.
Praticamente falido, sua filha Molly reclamou com ele sobre seu velho Pontiac amarelo. "Papai, esse carro é horrível, uma bagunça", disse. "Por que você o dirige?" Como relatado na biografia de Lowe, ele respondeu: "Para afastar interesseiros".
Buscando se reconstruir e aproveitando suas habilidades matemáticas sobrenaturais ("Eu sempre fazia cursos de matemática porque conseguia um 'A' sem fazer nenhum trabalho", ele disse), ele começou a investir por conta própria, em ações, negócios e imóveis.
"Logo percebi que preferia ser um dos nossos clientes ricos e interessantes do que ser o advogado deles", ele disse.
Seus investimentos geraram seu primeiro milhão de dólares.
Munger se casou com Nancy Barry Borthwick em 1956 e conheceu Buffett por acaso três anos depois. Munger havia voltado para Omaha para resolver os assuntos de seu pai recentemente falecido quando foi convidado para almoçar no Omaha Club. Foi lá que ele foi apresentado a Buffett por um amigo em comum.
Mais tarde naquela semana, Munger compareceu a um jantar para o qual Buffett também havia sido convidado. Eles se deram bem e passaram a noite conversando. Buffett mais tarde lembrou: "Ele estava rolando no chão de tanto rir de suas próprias piadas, e eu pensei: 'Esse é o meu tipo de cara'. Eu faço a mesma coisa".
'Uma Paixão por Ficar Rico'
Os homens logo se encontraram ao telefone quase todos os dias discutindo estratégias de investimento. "Warren obviamente tinha um modelo de negócio melhor do que o meu", disse Munger, referindo-se à sua cobrança por hora por seus serviços jurídicos. "Ele continuava me dizendo que eu tinha uma maneira insana de ganhar a vida, e que a dele era melhor e que eu deveria fazer o que ele estava fazendo".
Munger foi convencido. "Assim como Warren, eu tinha uma paixão considerável por ficar rico", disse Munger, segundo o livro de Roger Lowenstein "Buffett: The Making of an American Capitalist" (1995). "Não porque eu queria Ferraris —eu queria independência. Eu queria desesperadamente. Eu achava indigno ter que enviar faturas para outras pessoas".
Munger começou a investir lado a lado com Buffett, em empresas como Westco Financial e See's Candies, antes de se juntar oficialmente a ele como vice-presidente. No primeiro ano, ele disse: "Eu mantive um pé no escritório de advocacia caso minha carreira capitalista fracassasse".
Juntos, eles construíram a Berkshire em uma gigante de mais de US$ 500 bilhões, cujas ações originais tiveram ganhos anuais médios de 21,6% entre 1965 e 2014, mais do que o dobro do aumento de 9,9% do Standard & Poor's 500.
A empresa recebeu esse nome quando, no início, Buffett assumiu o controle de uma fabricante de tecidos decadente em Massachusetts chamada Berkshire Hathaway.
"A Berkshire Hathaway não teria alcançado seu status atual sem a inspiração, sabedoria e participação de Charlie", disse Buffett, presidente do conselho e CEO da Berkshire, em comunicado.
Buffett permaneceu um defensor vocal da filantropia por meio de seu Giving Pledge, uma organização que ele fundou com Bill e Melinda Gates para persuadir bilionários a doar pelo menos metade de suas fortunas. Mas Munger não estava na lista.
Ele disse que não era porque não queria assinar o compromisso. Ele disse que sua esposa, Nancy, que morreu em 2010, queria que metade de sua propriedade fosse passada para os filhos, "e então eu fiz mais do que isso". Ele acrescentou: "Eu senti que seria hipócrita da minha parte ser um grande doador. Eu já violei totalmente o espírito disso".
Munger deixa duas filhas de seu primeiro casamento, Wendy e Molly Munger, uma filha de seu segundo casamento, Emilie Munger Ogden, três filhos desse casamento, Charles Jr., Barry e Philip, dois enteados, William e David Borthwick, 15 netos e sete bisnetos.
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