Eleitores vão às urnas na Irlanda do Norte e na Escócia nesta quinta (8) não só para eleger o próximo Parlamento britânico, mas também para enviar uma mensagem sobre seus desejos —ou a ausência deles— de independência.

O número de assentos conquistados por partidos nacionalistas pode fortalecer ou frustrar os movimentos separatistas que têm ganhado espaço nessas regiões. A Irlanda do Norte e a Escócia fazem parte do Reino Unido.

	Andy Buchanan/AFP
	Voluntários carregam urnas e barreira para montar cabina de votação em Edimburgo, na Escócia

O "brexit", nome dado à decisão de retirar o Reino Unido da União Europeia, selada em plebiscito há um ano, catalisou o processo.

A Irlanda do Norte havia vivido três décadas de confrontos pela independência e sua unificação com a vizinha Irlanda, encerradas com um acordo em 1998. Houve mais de 3.600 mortos no período.

Mas o cerne das negociações de paz é a liberdade de movimento entre as duas Irlandas, algo que o "brexit" atrapalha: ao deixar a UE, o Reino Unido precisará restabelecer sua fronteira entre Irlanda do Norte e a Irlanda.

"Essa é a base da paz", disse à Folha o analista Robin Pettitt. "Não sei como vão resolver isso, pois é incompatível. Não podemos fechar as fronteiras e mantê-las abertas ao mesmo tempo."

Composição do Parlamento da Escócia -

Pettitt afirma que, por ora, a questão fronteiriça parece detalhe técnico. "Mas essa vai ser a única fronteira terrestre entre o Reino Unido e a UE."

Nesse contexto, o resultado das eleições será essencial: quantas cadeiras terão o partido nacionalista Sinn Fein, que quer a independência, e o DUP, que prefere permanecer no Reino Unido.

A previsão é que o Sinn Fein tenha oito legisladores, contra os dez do DUP. Isso reduziria a diferença entre eles, hoje em quatro cadeiras, fortalecendo os nacionalistas. Há um total de 18 assentos para a Irlanda do Norte.

Nas eleições regionais de março, eleitores já demonstraram que o "brexit" transformou a política. O DUP perdeu sua maioria pela primeira vez desde 1921, com a diferença de votos reduzida de 36 mil para apenas 1.200.

"Há um ano, as pessoas não cogitariam voltar a pedir a união das Irlandas", afirma Alex Kane, comentarista político do "Belfast Telegraph". "Agora elas pensam nisso."

"Esqueça o debate sobre economia, saúde, educação", diz. "As eleições na Irlanda do Norte tratam de quando poderia haver um voto pela independência, sobre recriar as fronteiras."

ESCÓCIA

O debate na Escócia não inclui as fronteiras, mas o governo local também concorda que o "brexit" alterou drasticamente o cenário.

A população escocesa votou contra deixar a UE, mas foi derrotada pela maioria britânica. Com isso em mente, a primeira ministra escocesa, Nicola Sturgeon, quer repetir o plebiscito separatista de 2014, em que o "não" recebeu 55% dos votos.

A prerrogativa de desafiar Londres e convocar a consulta, no entanto, vai depender de quantos assentos seu partido terá nestas eleições.

O SNP (Partido Nacionalista Escocês), de centro-esquerda, pode perder 15 cadeiras no Parlamento, indica projeção. A legenda tem hoje 54 das 59 reservadas à Escócia.

O resultado, se confirmado nesta quinta, será lido como a rejeição da política de Sturgeon. "Eles não poderão mais dizer que as pessoas querem outro referendo", disse à Folha Pettitt.

Com esse cenário, é possível que Londres consiga forçar Edimburgo a esperar até as eleições escocesas de 2022 antes de convocar um referendo para a independência.

"Não estou otimista quanto a termos um segundo referendo", afirmou Colin Fox, um líder do Partido Socialista Escocês que foi conselheiro da campanha pela independência em 2014.

Não há apoio suficiente da população, ele avalia, e uma consulta nos próximos anos seria outra vez rejeitada. "Seria um golpe fatal à nossa independência."