A polícia dos Estados Unidos afirmou neste sábado (16) que ao menos dez agentes foram feridos durante um protesto em St. Louis, em Missouri, contra a absolvição de um ex-policial branco que matou um jovem negro.

De acordo com a polícia, pelo menos 23 pessoas foram detidas após confrontos que tiveram início na noite de sexta (15). Agentes de segurança usaram gás lacrimogêneo e balas de borracha para conter os manifestantes. Houve danos ao patrimônio público e privado, segundo autoridades.

Os manifestantes protestavam contra a decisão em primeiro grau de um tribunal de St. Louis que absolveu o ex-policial Jason Stockley, 36, pela morte de Anthony Lamar Smith, 24, que foi baleado durante uma perseguição policial em 2011 e não resistiu aos ferimentos.

O ex-policial diz que atirou porque se sentiu ameaçado. Ele afirmou que viu Smith –suspeito de traficar drogas– segurar uma arma antes da perseguição começar.

O objeto, entretanto, não aparece em imagens gravadas por testemunhas e por uma câmera instalada na viatura policial.

Para o juiz Timothy Wilson, a acusação não conseguiu demonstrar nada além de "uma dúvida razoável" de que o policial não atuou em legítima defesa.

Após a decisão, aproximadamente 600 pessoas marcharam do centro da cidade ao tribunal. Eles gritavam palavras de ordem como "sem justiça, sem paz" e chamavam Stockley de assassino.

A polícia afirmou que manifestantes quebraram janelas de uma biblioteca e de dois restaurantes, além de atirarem objetos nos policiais. Eles teriam ainda pichado a casa da prefeita de St. Louis, Lyda Krewson.

Esta não é a primeira vez que St. Louis é palco de protestos por questões raciais. Em 2014, a morte de outro jovem negro, Michael Brown, também por um policial branco deu início a uma série de manifestações.

Em agosto deste ano, três pessoas morreram em Charlottesville, na Virgínia, durante embate entre um grupo da extrema direita e manifestantes antirracismo.