Uma nova linha de imunoterapia é a esperança para casos graves de leucemia e linfoma, quando já não há tratamentos disponíveis. São técnicas que turbinam a defesa do organismo para provocar o sistema imunológico e fazer com que reconheça as células tumorais como inimigas.
É o caso da terapia com células NK (do inglês “natural killers”, matadoras naturais), um tipo de linfócito menos frequente no sangue, que patrulha o organismo atrás de células anormais.
“Nos anos 1990 não se sabia nem que tipo de glóbulo branco era. Percebemos que ele facilitava a destruição tumoral, mas sua expansão era complicada”, diz Lucia Silla, chefe de hematologia e transplante de medula óssea do Hospital das Clínicas de Porto Alegre.
A hematologista conduz um estudo clínico pioneiro no Brasil, em parceria com o hospital MD Anderson, do Texas, EUA, com resultados positivos para leucemia mieloide aguda (LMA) e boas perspectivas de combate a outros tipos de leucemia, linfomas, tumores do sistema nervoso central e meduloblastoma, o tumor cerebral maligno mais comum em crianças.
A chance de cura de um paciente com LMA submetido às NKs é de 67%. “Um espanto, considerando que são pacientes moribundos”, diz Silla.
Era o caso da comerciante Ione Maria Belloli, 61, que depois de duas recidivas e um transplante de medula óssea, viu a doença voltar pela quarta vez, ainda mais agressiva.
“Em 2016, depois da terceira químio, os médicos haviam dito que, se voltasse, não teriam mais o que fazer”, diz Ione.
Junto com a má notícia veio a possibilidade de participar do estudo liderado por Silla. Ela passou por mais uma bateria de quimioterapia, para preparar o organismo para receber as novas células, produzidas a partir dos linfócitos da sua irmã mais nova. Agora, a doença está em remissão.
“As células do paciente são mais difíceis de expandir, usamos material de pais ou irmãos”, diz Silla. “Precisamos usar a célula mais matadora”.
São aplicadas seis doses no paciente, em dias alternados. Não há reações adversas conhecidas até agora. “A sensação de bem-estar é inexplicável. Na primeira infusão, achei que era coisa da minha cabeça. Quando a doutora veio no quarto, perguntei se ela tinha certeza de que eram só as células da minha irmã”, diz Ione.
Essa é a principal vantagem desse tratamento sobre outra imunoterapia celular promissora, que usa os linfócitos T, mais comuns e fáceis de expandir. Chamada Car T, usa as células do próprio paciente, que passam por uma mutação genética antes de serem reinjetadas no organismo.
A técnica está mais avançada do que a das NKs —seu uso foi aprovado pelo FDA no final de 2017 e pela agência europeia neste mês. Como depende de um laboratório genômico especializado, tem custos muito elevados. “Nos EUA, só a produção das células fica em US$ 500 mil”, diz Vanderson Rocha, coordenador do centro de transplante de medula óssea do Sírio.
Esse valor pode dobrar ou triplicar, caso o paciente tenha que ser internado em UTI, o que é comum. No caso das NKs, os especialistas calculam que o tratamento deve ficar em torno de R$ 30 mil.
Fiocruz e Hospital Israelita Albert Einstein estão à frente das pesquisas com Car T no Brasil, com expectativa de redução de valores e desenvolvimento de tecnologia própria.
O esforço é baratear o custo de produção em pelo menos 30%, segundo Patricia Rozenchan, diretora de pesquisa e desenvolvimento da Celluris, startup que faz parte da incubadora do Einstein.
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