Astronomia
Enquanto a primeira espaçonave se prepara para visitar Plutão, levantamos a lebre: será que ele é?
PÉ NA TÁBUA
A sonda não tripulada New Horizons viajou quase 5 bilhões de quilômetros nos últimos nove anos para fazer a primeira visita ao misterioso Plutão. A chegada acontece no dia 14, e será difícil não retornar à velha discussão: ele é ou não é planeta?
'PLANETA X'
Quando Plutão foi descoberto, em 1930, os astrônomos já estavam havia algum tempo procurando um novo mundo além da órbita de Netuno. Após o achado, todos abraçaram a identidade planetária de Plutão --inclusive o pessoal do horóscopo aí ao lado.
TRANÇANDO AS PERNAS
Contudo, algo parecia errado. A órbita do novo astro era muito achatada e estava numa inclinação diferente. Em alguns momentos, Plutão até invadia a órbita de Netuno. Seria um planeta bêbado, na sarjeta do Sistema Solar? Para turvar ainda mais o cenário, descobrimos que centenas de milhares de outros objetos existem além da órbita de Netuno. E Plutão nem é o maior deles.
ORDEM E PROGRESSO
Em 2006, a União Astronômica Internacional --uma espécie de Fifa da astronomia, mas sem a roubalheira-- decidiu criar uma definição científica do que seria um planeta. Até então não existia, pasme! Adotou três critérios: é preciso ser redondo, orbitar o Sol e ser soberano na região de sua órbita.
O REBAIXAMENTO
Plutão tem cara de planeta, jeito de planeta, cheiro de planeta, mas não cumpre o terceiro critério, que envolveria não ter outros objetos na região de sua órbita. Passou então oficialmente à segunda divisão, a dos "planetas anões".
REABRE-SE A DISCUSSÃO
O líder da missão New Horizons, Alan Stern, não engoliu a história até hoje. Acirrando a rivalidade entre planetólogos e astrônomos, ele provoca: "[Plutão] tem todos os atributos de um planeta. Danem-se os astrônomos! Você iria a um podólogo para fazer uma cirurgia de cérebro? Eles não sabem do que estão falando". E você, o que acha? Responda em mensageirosideral.blogfolha.uol.com.br.