Quem descobriu a pedra, em 1800, foi José Bonifácio
O lítio foi descoberto com a colaboração de José Bonifácio Andrada e Silva (1763-1838), o Patriarca da Independência.
O santista se especializou em mineralogia em Portugal e, em 1800, numa expedição à ilha sueca de Utö, descreveu pela primeira vez a petalita e o espodumênio, minerais que contêm o lítio. Na petalita, um químico sueco identificou em 1817 o lítio –do grego "lithos" (pedra).
Passou a ter vários usos medicinais –hoje, integra o tratamento de transtorno bipolar– e na indústria de cerâmica e vidro.
Por ser altamente reativo, o lítio tem mais capacidade para armazenar energia do que outros minerais, o que fez explodir o uso das baterias de lítio-íon. Um dos grandes desafios atuais é diminuir seus custos de produção.