Há hoje um certo consenso, entre especialistas em educação e saúde, de que a primeira infância é o momento mais importante para se criar as condições para um desenvolvimento integral e saudável da criança. 

É nessa fase que se ensaiam elementos de compreensão de mundo, de comunicação com os outros, de conhecimento do próprio corpo e o manejo das emoções. 

A formação de sinapses permitirá que sensações sejam processadas e que aprendizados se acumulem, em um processo orientado pela riqueza das experiências vividas pela criança e pelo afeto de que se vê cercada. 

O grande inimigo dessa fase é o chamado estresse tóxico ou traumático, em que a violência ou a negligência extrema podem trazer danos fortes, alguns irreversíveis, ao desenvolvimento infantil.

Pela complexidade e relevância dessa fase, há igualmente um consenso de que se trata de um período em que diferentes políticas públicas devem atuar para assegurar o pleno desenvolvimento da criança e a garantia de seus direitos. 

Para a educação, o que se busca é assegurar que as crianças cujos pais assim o desejarem tenham acesso a creches de qualidade, com prioridade para as famílias em situação de pobreza extrema, e garantir a todas elas boas pré-escolas. 

Mas não é suficiente —e, em alguns casos, nem desejável, institucionalizar crianças pequenas. A formação de vínculos fortes com pais e outros membros da família é tão ou mais importante quanto os cuidados e a educação de uma creche. 

É nesse sentido que políticas públicas como o Criança Feliz, conduzido há alguns anos pelo Ministério da Cidadania (anteriormente de Desenvolvimento Social), fazem muito sentido.

O programa se inspira numa iniciativa do Rio Grande do Sul, o Primeira Infância Melhor, em que visitadores iam às casas de famílias com crianças pequenas em situação de vulnerabilidade e orientavam os pais sobre como formar vínculos afetivos com bebês, cuidar de sua nutrição e estimular o cérebro. 

O programa Criança Feliz é o único finalista brasileiro do prêmio do World Innovation Summit for Education (Wise) de 2019. Hoje são quase 600 mil crianças e grávidas, do cadastro do Bolsa Família, acompanhadas a cada semana em casa. 

Trata-se hoje do maior programa em escala no mundo de atenção a crianças de menos de três anos, segundo Michael Feigelson, diretor-executivo da Fundação Bernard van Leer, grande referência internacional em primeira infância.

Ainda há muito o que fazer para promover igualdade de oportunidades em nosso país, mas, se todas as crianças em situação de vulnerabilidade se beneficiarem de atenção, educação e cuidados necessários, será um bom começo.