O caso parece uma história conhecida virada de cabeça para baixo: Avital Ronell, uma mundialmente conhecida professora de alemão e literatura comparada na Universidade de Nova York, foi considerada responsável por assediar sexualmente um ex-aluno de graduação, Nimrod Reitman.

Uma investigação de 11 meses relacionada ao Título 9º [cláusula da lei de direitos civis aprovada em 1972, que protege as pessoas de discriminação sexual em programas educacionais] considerou Ronell, que é descrita por um colega como “uma das poucas estrelas-filósofas deste mundo”, responsável por assédio sexual, físico e verbal, a tal ponto que seu comportamento foi “suficientemente invasivo para alterar os termos e as condições do ambiente de aprendizado do senhor Reitman”. A universidade suspendeu Ronell pelo próximo ano acadêmico.

No relatório final do Título 9º, trechos do qual foram obtidos por “The New York Times”, Reitman disse que a professora o assediou sexualmente durante três anos. 

Ocorrendo em plena prestação de contas do movimento #MeToo sobre má conduta sexual, o caso levantou um desafio para as feministas —como reagir quando uma delas se comporta mal?

Logo depois que a universidade fez sua avaliação final e confidencial nesta primavera, um grupo de professores do mundo todo, incluindo importantes feministas, enviou uma carta à NYU em defesa de Ronell.

“Apesar de não termos acesso ao dossiê confidencial, trabalhamos durante muitos anos em proximidade com a professora Ronell”, escreveram os professores em um rascunho da carta postado em um blog de filosofia em junho. 

“Todos vimos seu relacionamento com os estudantes, e alguns de nós conhecemos o indivíduo que lançou essa campanha maliciosa contra ela.” 

Os críticos consideraram a carta, que enfoca os potenciais prejuízos à reputação de Ronell e à sua forte personalidade, como uma repetição de antigas defesas de homens poderosos. Reitman é gay e está casado com um homem; Ronell é lésbica.

Ronell, 66, negou qualquer assédio. “Nossas comunicações —que hoje Reitman afirma que constituíram assédio sexual— foram entre dois adultos, um homem gay e uma mulher queer, que compartilham a origem israelense, assim como uma inclinação para comunicações floreadas e afetadas, decorrentes de experiências e sensibilidades acadêmicas comuns”, escreveu ela em uma declaração ao New York Times.

“Essas comunicações foram repetidamente solicitadas, correspondidas e incentivadas por ele durante um período de três anos.” 

Dois anos depois de se formar na NYU, com doutorado, Reitman moveu uma denúncia sob o Título 9º contra sua ex-orientadora, alegando assédio sexual, agressão sexual, perseguição e retaliação. Em maio, a universidade considerou Ronell responsável por assédio sexual e a liberou das outras acusações.

O advogado de Reitman, Donald Kravet, disse que ele e seu cliente elaboraram um processo contra a universidade e Ronell, e agora estão considerando suas opções.

John Beckman, um porta-voz da universidade, escreveu em um comunicado ao que a NYU é “empática” a Ronell pelo que ela passou.

Mas, acrescentou Beckman, “diante da prontidão, da seriedade e da profundidade com que reagimos às acusações dele não acreditamos que seu processo de muitos milhões de dólares contra a universidade seja sancionado ou justo”.