Um terremoto deixou ao menos 31 mortos e mais de 1.600 feridos no leste da Turquia na sexta-feira (24).

O tremor de magnitude 6,8 atingiu pouco antes das 21h (15h em Brasília) a província de Elazig, cerca de 550 quilômetros a leste da capital, Ancara, e também foi sentido na Síria, no Líbano e no Irã. 

Dezoito pessoas foram mortas em Elazig e mais quatro na província vizinha de Malatya, afirmou o ministro da Saúde, Fahrettin Koca. Ele viajou às pressas à região com outros ministros para supervisionar as operações de resgate.

O ministro do Interior, Suleyman Soylu, disse que equipes de emergência estão procurando 30 pessoas sob os escombros.

A emissora estatal TRT mostrou imagens de policiais e equipes de emergência que faziam buscas num prédio parcialmente desabado em Elazig.

As janelas estavam quebradas, e as varandas, derrubadas pelo tremor. Em outro prédio destruído, as equipes usavam as mãos para remover tijolos e gesso das ruínas. 

"Nossas casas desabaram... Não podemos entrar nelas", disse Sinasi, 32, que informou apenas seu primeiro nome. 

"Em nossa aldeia, algumas pessoas perderam a vida. Espero que Deus nos ajude", disse ele, que mora em Sivrice, epicentro do terremoto. 

"Nossos animais morreram. Nossas famílias se reuniram ao redor do fogo para passar a noite, sob cobertores", disse Sinasi, enquanto ele e um parente tentavam se aquecer numa pequena fogueira. 

Soylu descreveu o terremoto como um incidente de nível 3, de acordo com o plano para emergências do país, o que significa que o governo realizará uma resposta nacional, mas não será necessária ajuda estrangeira.

O ministro afirmou que a Turquia, cujo território atravessa falhas sísmicas e é propenso a terremotos, aprendeu lições com desastres anteriores, o que contribuiu para o país estar preparado para incidentes como o desta sexta-feira. 

As equipes de resgate contam com drones para operações de busca e comunicação entre províncias, por exemplo.

A Autoridade de Gerenciamento de Desastres e Emergências da Turquia (Afad) alertou os moradores para não voltarem aos edifícios danificados devido ao perigo de novos tremores secundários.

O órgão afirmou que camas, cobertores e tendas estão sendo enviados para a área, onde a temperatura da noite estava abaixo de zero graus Celsius.

A Turquia tem um histórico de terremotos poderosos. Mais de 17 mil pessoas foram mortas em agosto de 1999, quando um tremor de magnitude 7,6 atingiu a cidade ocidental de Izmit, 90 km a sudeste de Istambul. Cerca de 500 mil pessoas ficaram desabrigadas.

Em 2011, um terremoto atingiu a cidade de Van, no leste, e a cidade de Ercis, a cerca de 100 km ao norte, matando pelo menos 523 pessoas.