Pelo menos 13 pessoas morreram nesta terça-feira (2) após um veículo de passageiros superlotado ser atingido por um caminhão de carga em uma estrada de El Centro, no sul da Califórnia, próximo à fronteira entre os Estados Unidos e o México.

Segundo Judy Cruz, chefe de emergências do centro médico local, havia 25 passageiros na SUV, um Ford Expedition —embora o número varie de acordo com a fabricação, esse modelo é projetado para acomodar no máximo oito passageiros.

Uma pessoa não sobreviveu mesmo após ter sido levada a um hospital, disse Cruz, e o restante morreu no local do acidente. Três pacientes foram levados de helicóptero para outros hospitais, e outros sete foram encaminhados para o centro médico de El Centro.

Imagens de televisão mostraram a SUV marrom esmagada ao lado da cabine do caminhão branco. Os mortos tinham entre 20 e 55 anos, segundo Omar Watson, chefe da divisão de fronteira da patrulha rodoviária.

A maioria dos passageiros foi jogada para fora do veículo devido ao impacto da colizão e morreu na calçada. Já o motorista do caminhão, que transportava cargas de cascalho, foi hospitalizado com ferimentos moderados.

A Direção Nacional de Segurança nos Transportes vai investigar o acidente.

Apesar da presença de oficiais do Serviço de Alfândega e Proteção das Fronteiras (CBP, na siga em inglês) e de tradutores, Watson não informou se os ocupantes da SUV eram trabalhadores imigrantes ou pessoas que poderiam ter cruzado a fronteira do México no veículo.

O policial apenas disse que o CBP estava em contato com o Consulado do México para determinar quem estava no veículo e notificar as famílias sobre as mortes. O Ministério das Relações Exteriores confirmou que havia dez mexicanos entre os mortos.