Um ex-bombeiro foi preso no Chile nesta segunda-feira (9), acusado de ter ajudado a provocar o incêndio que deixou 137 mortos e destruiu milhares de casas em Viña del Mar em fevereiro.

De acordo com as investigações, o incêndio foi criminoso, e motivado pela vontade dos suspeitos de agir como supostos heróis.

O ex-bombeiro detido nesta segunda, Elías Salazar, 39, tinha sido voluntário dos Bombeiros e trabalhava no Serviço Nacional de Prevenção e Resposta a Desastres (Senapred) chileno.

Além dele, outras duas pessoas foram presas —um outro bombeiro e um funcionário florestal. Todos queriam por meio do crime "participar de emergências", diz Guillermo Gálvez, chefe da Polícia de Investigações da região de Valparaíso.

Segundo Gálvez, Salazar é o "autor material" do incidente e iniciou vários dos focos de incêndio. O ex-bombeiro será apresentado à Justiça nesta terça (10).

O incêndio em Viña del Mar, cidade turística a 110 km da capital chilena, Santiago, teve início em 2 de fevereiro deste ano. Ele começou com focos simultâneos perto do lago Peñuelas, na região de Valparaíso, a 35 km de Viña del Mar.

Era verão, e a chamada combinação 30-30-30 aumentou a capacidade do fogo de se espalhar: menos de 30% de umidade relativa do ar, temperatura acima dos 30ºC e mais de 30 km/h de velocidade do vento.

Além dos mortos, o episódio ainda deixou 16 mil desabrigados, e representou a maior tragédia no país desde o terremoto que matou mais de 500 pessoas em 2010.