O primeiro voo integrado do Starship terminou em detonação prematura após uma escalada de 40 km –o que foi celebrado pela SpaceX como um grande sucesso. Nunca um foguete com tantos motores foi acionado antes, e o único objetivo declarado do lançamento era deixar a plataforma em Boca Chica, no Texas, de forma segura.

O teste não foi sem emoção. Primeiro, uma interrupção rápida da contagem na fase final, por conta de checagens no veículo. Com a retomada, em T-40 segundos, veio a decolagem, e o veículo partiu, mas com alguns motores apagados. Isso não impediu, contudo, a ascensão, e uma escalada até cerca de 40 km de altitude. As coisas começaram a pegar um caminho incontornável na manobra que antecede a separação do segundo estágio. Após capotar algumas vezes, o veículo sofreu uma detonação em pleno ar –o que os engenheiros da empresa costumam chamar pela eufemística sigla RUD, ou "rapid unscheduled disassembly" (desmontagem rápida não programada).

Não é uma grande perda para a SpaceX, que já planejava não recuperar ambos os estágios. Na melhor das hipóteses, o primeiro faria um pouso vertical no golfo do México e o segundo mergulharia de barriga no oceano Pacífico, próximo ao Havaí. Mas essas etapas terão de ficar para uma próxima missão.

Seguindo sua metodologia de produção rápida de protótipos e priorização de testes em voo, a companhia já tem elementos fabricados para os próximos cinco primeiros estágios (denominados Super Heavy) e para os oito próximos Starships (a espaçonave em si, o segundo estágio).

Os dados de telemetria serão analisados cuidadosamente, para que a próxima tentativa possa ser ainda mais bem-sucedida. "Aprendemos muito para o próximo lançamento de teste em uns poucos meses", disse Elon Musk após o voo.

Considerando a forma como a SpaceX desenvolve as coisas, é mais um dia na vida da Starbase, instalação da empresa em Boca Chica. E um dia muito especial, que viu celebrações efusivas do pessoal no quartel-general em Hawthorne, Califórnia, a cada etapa superada da contagem regressiva e do voo.

"O sucesso vem do que aprendemos, e o teste de hoje irá nos ajudar a melhorar a confiabilidade do Starship conforme a SpaceX busca tornar a vida multiplanetária. Parabéns a toda a equipe num empolgante primeiro voo-teste integrado do Starship!", escreveu a empresa no Twitter.

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