A Rússia lançará nesta sexta-feira (11) sua primeira espaçonave de pouso lunar em 47 anos, desde 1976, em uma corrida contra a Índia para chegar ao polo sul da Lua, uma potencial fonte de água para sustentar uma futura presença humana no satélite natural.
O lançamento no cosmódromo Vostochny, 5.550 quilômetros a leste de Moscou, ocorrerá quatro semanas após a Índia enviar seu módulo lunar Chandrayaan-3, com previsão de pouso em 23 de agosto.
A agência espacial russa Roscosmos disse em resposta à Reuters que sua espaçonave Luna-25 levará cinco dias para voar até a Lua e depois passará de cinco a sete dias em órbita lunar antes de descer em um dos três possíveis locais de pouso — um cronograma que sugere que poderá igualar ou vencer por pouco seu rival indiano na superfície da Lua.
A Roscosmos disse que as duas missões não irão atrapalhar uma à outra, porque têm diferentes áreas de pouso planejadas.
"Não há perigo de que eles interfiram ou colidam. Há espaço suficiente para todos na Lua", afirmou.
O Chandrayaan-3 deverá realizar experimentos por duas semanas, enquanto o Luna-25 trabalhará na Lua por um ano.
Com uma massa de 1,8 tonelada e carregando 31 quilos de equipamento científico, a Luna-25 usará uma pá para coletar amostras de rocha de até 15 cm de profundidade para testar a presença de água congelada que poderá sustentar a vida humana.
"A Lua é o sétimo continente da Terra, então estamos simplesmente 'condenados', por assim dizer, a domá-la", disse Lev Zeleny, pesquisador espacial da Academia Russa de Ciências.
O lançamento, originalmente planejado para outubro de 2021, foi adiado por quase dois anos. A Agência Espacial Europeia planejava testar sua câmera de navegação Pilot-D conectando-a à sonda, mas rompeu seus laços com o projeto depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro do ano passado.
Moradores de um vilarejo no extremo leste da Rússia serão evacuados de suas casas às 7h30 da sexta-feira por causa de uma "chance em um milhão" de que um dos estágios do foguete que lança o Luna-25 possa cair na Terra, disse uma autoridade local.
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