A grudenta e melecosa massinha, que salta, estica e puxa, já foi o brinquedo mais vendido dos Estados Unidos no ano de seu lançamento, em 1950.
Por trás dessa carinha inofensiva, no entanto, ela esconde uma curiosidade: a geleca ou slime (dependendo de sua geração) foi criada por razões militares na Segunda Guerra Mundial.
Quem inventou essa massinha toda melequenta?
No início dos anos 1940, o Comitê Americano de Produção de Artefatos de Guerra precisava encontrar rapidamente uma substância capaz de substituir a borracha, que deixou de vir dos fornecedores asiáticos.
Inicialmente a ideia era usar a nova substância no solado das botas dos soldados. Depois, ela poderia ser utilizada em pneus de jipes, máscaras contra gases e outros equipamentos militares.
O engenheiro escocês James Gilbert Wright, da General Electric, fez vários testes. Num deles, em 1943, ele misturou ácido bórico e silicone líquido (não tente fazer em casa!) e acabou desenvolvendo uma meleca bem molenga, que não serviria para nada.
Bastante chateado com o fracasso da experiência, ele arremessou o material no chão e percebeu que ela era saltitante. Viu também que ela podia ser puxada e esticada. Faltava descobrir uma utilidade para aquilo.
Então quem fez essa massa se tornar um brinquedo?
O invento de Wright foi transformado em brinquedo seis anos depois. Paul Hodgson, que trabalhava numa loja em New Haven, nos Estados Unidos, esteve presente num evento em que a General Eletric demonstrou a massa.
Ele teve a ideia de vendê-la para crianças dentro de ovinhos de plástico coloridos (lembra alguma coisa?). Hodgson batizou o produto inicialmente de "Nutty Puppy" (massa maluca) e depois trocou para "Silly Putty" (massa boba). Apresentou sua criação na Feira Internacional de Brinquedos de 1950, em Nova York. A massa se transformou imediatamente no brinquedo mais vendido do país.
Por que essa massa passou a ser chamada de "Slime"?
Talvez seus pais conheçam o produto como "geleca" ou algum nome parecido. De uns tempos para cá, ela foi rebatizada de slime. Por quê? Por causa de um personagem do filme "Os Caça-Fantasmas" ("Ghostbusters"), de 1984. Havia um monstrengo todo viscoso, feito de meleca verde, produzido em animação.
Nos bastidores, entre a equipe de produção, ele era chamado de "Cabeça de cebola" porque cheirava muito mal. Dois anos depois, o fantasma melequento reapareceu na série de TV "The Real Ghostbusters" e foi batizado de "Slimer" (no Brasil, o nome foi traduzido para Geleia). Daí, por sua semelhança com a massa, ele emprestou seu nome ao brinquedo.
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