Mais de vinte e quatro mil neurocientistas de vários países estão nesta semana na reunião anual nos EUA, trocando figurinhas, e vão voltar aos seus respectivos laboratórios cheios de novas informações e ideias.

Eu excepcionalmente fiquei em casa porque meus pais viriam para meu 50º aniversário, embora o Consulado dos EUA tenha melado meus planos ao negar visto à minha mãe —prova de que se ter green card neste país não torna a família bem-vinda, mas isso é outra história. Também já viajei o suficiente neste ano, então, enquanto meus colegas trocam figurinhas em pessoa, eu passo a literatura em revista.

Achei na minha pilha de assuntos promissores um artigo na revista Science de agosto que mata uma charada de 70 anos de idade: de onde vêm os movimentos rápidos dos olhos durante os sonhos? São aleatórios, ou correspondem a movimentos dos olhos e da cabeça no que se está sonhando?

Yuta Senzai e Massimo Scanziani, da Universidade da California, em São Francisco, respondem. Os dois se aproveitaram do fato de que é possível registrar, com eletrodos implantados no cérebro de camundongos, a atividade de neurônios no tálamo que representam a direção atual da cabeça no plano horizontal, ao mesmo tempo em que os movimentos dos olhos são monitorados, tudo em tempo real.

Enquanto o animal está acordado e explorando o ambiente, movimentos dos olhos e da cabeça são perfeitamente casados: os segundos seguem imediatamente os primeiros —exatamente como na dica de Daniel Filho a Regina Duarte, ensinando-a a levantar os olhos antes de levantar a cabeça na frente da câmera (o truque obviamente me impressionou, eu era menina e lembro!).

A lógica: os olhos se movem automaticamente em direção ao que se vê mover; a cabeça segue —e um reflexo maneiríssimo que envolve o labirinto, no ouvido interno, desliza os olhos de volta para o centro da órbita, quando se encara o novo alvo de frente.

E quando o animal adormece e começa a sonhar... Senzai e Scanziani descobriram que os movimentos dos olhos, que continuam acontecendo, precedem com precisão uma nova direção virtual da cabeça, sinalizada pelo tálamo.

A explicação mais simples para o fenômeno é que o conteúdo dos sonhos —imagens, sons, toques, e também planos internos representados pelo cérebro— provoca movimentos dos olhos, que "movem" virtualmente a cabeça de que está sonhando.

Mas enquanto se sonha, a cabeça e o resto do corpo, paralisados, não se movem de fato, então não será aquele reflexo do labirinto que trará o olhar de volta ao centro. Sem problemas: talvez provocados pelo próprio movimento virtual da cabeça, causado e representado pelo cérebro, os olhos logo se movem na direção contrária do mesmo jeito.

Com o que os camundongos estavam sonhando, isso a gente continua sem saber. Mas a nova descoberta me parece indicação fortíssima de que os olhos de fato se movem conforme encenamos mentalmente nossos sonhos.

Hmmm. Mais uma razão para dormir com minha venda nos olhos...