Cotada como uma das favoritas para o título da Copa do Mundo, nem em seus piores pesadelos a Espanha esperava passar por tantas dificuldades na Rússia.
Os campeões mundiais de 2010 tiveram que superar uma surpreendente demissão do técnico Julen Lopetegui, a 48 horas de sua estreia no Mundial, e amargaram um empate com sabor de derrota por 3 a 3 para Portugal, já no final da partida.
Por isso, a sofrida vitória por 1 a 0 diante do Irã, nesta quarta-feira (20), na Arena Kazan, trouxe um sentimento de alívio para os espanhóis. O resultado não apenas manteve a equipe com chances reais de seguir no Mundial como deixou toda a definição do Grupo B para a última rodada, na próxima segunda-feira (25).
Espanha e Portugal lideram a chave, empatados com quatro pontos cada um. Em terceiro está o Irã, que tem três. Sem pontos após duas derrotas, o Marrocos é o lanterna do grupo.
Na próxima segunda-feira (25), a Espanha enfrenta Marrocos em Kaliningrado, às 15h. Basta um empate para que os europeus se classifiquem.
No mesmo dia e horário, Portugal e Irã jogam em Saransk. Ao Irã, só a vitória pode dar a vaga nas oitavas de final. Portugal precisa somente de um empate para sacramentar a vaga.
O equilíbrio neste grupo é tamanho que o inédito critério de fair play para desempate poderá ser usado para definir as posições finais da chave.
Espanha e Portugal estão empatadas em todos os critérios: saldo de gols em todos os jogos do grupo; maior número de gols marcados em todos os jogos; maior número de pontos obtidos entre os times empatados; saldo de gols das partidas entre os times; maior número de gols marcados entre os times empatados.
No caso de empates nas próximas duas partidas ou vitórias por placar igual (1 a 0, 2 a 1 etc), o desempate será feito pelo número de cartões recebidos pelas equipes.
Por enquanto, a vantagem é da Espanha, que recebeu apenas um amarelo, com Sergio Busquets, contra dois de Portugal —Adrien Silva e Bruno Fernandes foram os jogadores advertidos.
Para a Espanha, contudo, mais importante do que fazer projeções e contas, foi festejar a difícil vitória sobre o bravo time do Irã nesta quarta-feira.
Depois de um primeiro tempo onde chegou a criar mais chances de gol, porém esbarrou na forte defesa iraniana, a vitória só veio graças ao senso de oportunismo do artilheiro Diego Costa.
Aos oito minutos da etapa final, o atacante recebeu um passe magistral de Andrés Iniesta dentro da área. Ao tentar travar o chute do brasileiro naturalizado espanhol, o iraniano Rezaeian chutou a bola em sua perna, desviando-a para as redes, para desespero do goleiro Beiranvand.
O jogo ainda teve um momento de grande frustração para o irã, que chegou a empatar a partida aos 16 minutos. Rezaeian cobrou uma falta na área, Azmoun desviou e bola sobrou para Ezatolahi fazer o gol.
Mas a emocionante comemoração dos iranianos acabou frustrada, após o árbitro uruguaio Andres Cunha anular o gol, marcando impedimento.
A pressão final do Irã não deu resultado, esbarrando na falta de maior qualidade de seus atacantes —das cinco chances de gol criadas pela equipe, nenhuma acertou o gol espanhol.
O Irã ainda segue com chances de avançar para a fase de mata-mata, embora mantenha a escrita de só perder para equipes europeias em Mundiais, com sete derrotas em sete confrontos.
Já os badalados espanhóis, que ao menos por enquanto estão afastando o perigo de uma eliminação precoce na Copa do Mundo, conseguiram manter uma marca impressionante: estão há 22 partidas sem perder, na maior série invicta no futebol internacional.
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