A Coleção Folha Os Pensadores traz um libelo do século 16 contra a tirania. "Discurso sobre a Servidão Voluntária" foi escrito aos 18 anos de idade pelo francês Étienne de La Boétie —que viveu de 1530 a 1563— e aqui está traduzido por Evelyn Tesche.
Na introdução ao livro, Paul Bonnefon renomado editor francês na virada do século 19 para o 20, especializado nas obras de Rousseau, Montaigne e La Boétie e responsável pela edição de 1922 que serviu de base a esta tradução, conta que "em sua breve existência de 32 anos, embora La Boétie tenha tido tempo de compor vários opúsculos, muito distintos em estilo e tom, não pôde publicar nenhum".
Assim, a edição foi póstuma. Bonnefon afirma que "o próprio Montaigne, herdeiro dos papéis de seu falecido amigo, publicava, desde 1571, os versos latinos ou franceses de La Boétie e suas traduções de Xenofonte e Plutarco, mas não julgou adequado divulgar o ‘Discurso sobre a Servidão Voluntária’ nem as ‘Mémoires de nos Troubles sur l’Édit de Janvier 1562’, cuja paternidade Montaigne atribui formalmente a La Boétie, mas cuja forma achava ‘demasiado delicada e graciosa para ser abandonada ao grosseiro e pesado ar de uma estação tão insalubre’".
A força do livro, contudo, fez que ele fosse publicado à revelia de Montaigne, em 1576. "Por ora gostaria apenas de compreender como é possível que tantos homens, tantos burgos, tantas cidades, tantas nações tolerem, por vezes, um tirano sozinho, cujo único poder é aquele que lhe conferem; cujo poder de lesá-los depende apenas da vontade que têm de tolerá-lo; que não lhes faria mal algum se não preferissem sofrer a contradizê-lo", escreve La Boétie, sobre o propósito de sua obra.
O autor continua: "Coisa espantosa, certamente, mas tão comum que cumpre mais lamentar que abismar-se ao ver centenas de milhões de homens servindo miseravelmente, com o pescoço sob jugo, obrigados não por uma força maior, mas simplesmente (ao que parece) encantados e seduzidos pelo nome de um homem só, cujo poder não precisam temer, pois é um só, e cujas qualidades não podem amar, pois é desumano e selvagem para com eles".
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