O preço do bitcoin despencou abaixo do limite-chave de US$ 20 mil pela primeira vez desde novembro de 2020, arriscando desencadear uma nova onda de vendas e aprofundar a crise que afeta o setor de ativos digitais.

A maior criptomoeda, que atua como referência para o mercado de criptomoedas em geral, caiu para menos de US$ 19 mil na manhã de sábado (18), um recuo de 9%. Isso o levou abaixo do nível máximo da série de altas nos mercados de criptomoedas em 2017 e eliminou anos de ganhos para os detentores de longo prazo.

Os mercados financeiros tradicionais foram abalados esta semana depois que um trio de grandes bancos centrais, liderados pelo Federal Reserve dos Estados Unidos, aumentou os custos de empréstimos como parte de um esforço para conter a forte inflação.

As ações globais registraram sua pior semana desde os dias mais sombrios da pandemia, em março de 2020, com os traders temendo que a medida agressiva pudesse atrapalhar o crescimento global ou até desencadear uma recessão.

O mercado de criptomoedas sofreu uma pressão particularmente aguda conforme a corrida por retornos impulsionada pelos enormes esforços de estímulo dos bancos centrais e governos no auge da pandemia entra abruptamente em recuo.

Investidores e executivos têm observado ansiosamente o preço do bitcoin nos últimos dias, temendo que uma queda abaixo de US$ 20 mil possa levar a liquidações forçadas de grandes apostas alavancadas nos mercados, pressionando o preço e agravando a crise de crédito que já atingiu grandes credores de criptomoedas e traders.

Na última semana, a Celsius e a Babel Financial, duas empresas de empréstimo de criptomoedas, bloquearam os saques, enquanto a Three Arrows não conseguiu atender às demandas dos credores para desembolsar fundos extras para cobrir apostas que azedaram. No mês passado, luna e terra –dois tokens que eram populares entre os traders de criptomoedas que buscavam rendimentos ultra altos– entraram em colapso.

"Os dominós estão caindo agora", disse Conor Ryder, analista do provedor de pesquisa e dados Kaiko, na sexta-feira (17). "Com mais dominós provavelmente virá mais ação para baixar preços, o que provavelmente verá uma bola de neve com essas liquidações."

O bitcoin perdeu mais de 70% do valor desde seu pico no outono passado, à medida que os investidores fogem de ativos mais especulativos com o aperto da política monetária em todo o mundo pelos bancos centrais. O valor total do mercado de criptomoedas caiu abaixo de US$ 1 trilhão, de um pico de US$ 3,2 trilhões. O preço do ether também caiu a menos de US$ 1.000, levando suas quedas este ano a mais de 70%. O preço do bitcoin caiu para cerca de US$ 18.900 no sábado, de acordo com dados da CryptoCompare.

Os credores menores também reduziram ou pausaram os saques, enquanto a plataforma de criptomoedas Voyager, listada em Toronto, fechou na sexta-feira um acordo para tomar empréstimo de mais de US$ 200 milhões da trading Alameda.

"As medidas de hoje dão à Voyager mais flexibilidade para mitigar as condições atuais do mercado", disse seu executivo-chefe, Stephen Ehrlich.

"As linhas de crédito só serão usadas pela Voyager se necessário para salvaguardar os ativos dos clientes", acrescentou.

Ryder espera que a queda adicional nos mercados coloque mais pressão sobre outros credores e traders.
"Se tivermos outra queda, ficará bem claro, rapidamente, quem estava apenas torcendo por sua própria vida", disse ele.

*Colaborou Adam Samson, em Milão

Tradução de Luiz Roberto M. Gonçalves