Widerven  Villegas e seu irmão lavam cerca de 30 carros por dia em um estacionamento em Caracas. Apesar de cobrar menos de US$ 0,50 (R$ 1,60), ninguém paga em dinheiro.

Nos centros tecnológicos de São Francisco a Tóquio, o pagamento é feito convenientemente através de softwares em celulares e relógios de forma rotineira. Em meio a uma crise econômica grave na Venezuela, uma inovação semelhante está surgindo, embora por razões muito diferentes.

Venezuelanos de verdureiros a taxistas se registraram para usar aplicativos de pagamento móvel para atrair clientes que não possuem papel-moeda suficiente, que é escasso devido ao aumento dos preços.

A quantidade máxima diária que os venezuelanos podem retirar dos caixas eletrônicos é de cerca de 10 mil bolívares, cerca de US$ 0,04 (R$ 0,13) à taxa de câmbio do mercado negro.

A hiperinflação da Venezuela, uma das primeiras da era digital, está produzindo vencedores surpreendentes em um clima comercial difícil: pequenas empresas de tecnologia baseadas no país impactado pela crise.

"Eu aceito transferências. Eu tenho Tpago, Vippo e quase todos os aplicativos lá de fora!" disse Villegas, de 35 anos, enquanto segurava um tablet desgastado e um celular básico.

"Nós não lidamos com dinheiro porque nossos clientes não têm isso", acrescentou. "Com os aplicativos que uso, recebo o dinheiro antes mesmo de terem deixado o estacionamento."

Sem esses aplicativos, mesmo as transações simples, como a cobrança de um garçom ou o pagamento de estacionamento, tornam-se pesadelos. Ainda assim, sites bancários e aplicativos móveis geralmente falham, já que a infraestrutura de telecomunicações desatualizada não pode lidar com a crescente demanda.

O Vippo, um aplicativo de pagamento baseado em Caracas, viu um crescimento superior a 30 vezes no número de pessoas se registrando no ano passado. O Citywallet, que surgiu como um projeto piloto para pagamento online de estacionamento em uma universidade privada, foi ampliado para diversos shopping centers.

"A crise do dinheiro está piorando a cada dia, mas está nos dando a oportunidade de capturar mais e mais transações com nossa solução", disse a cofundadora da Citywallet  Atilana  Pinon, de 29 anos. Ela e dois sócios criaram o app que agora está expandindo para o Chile, após receberem uma bolsa do governo.