Um poema, escrito em uma placa de bronze aos pés da Estátua da Liberdade, em Nova York, diz “traga-me seus cansados, seus pobres / Suas massas amontoadas que anseiam respirar livremente”.
“Essa mensagem era direcionada a todos os imigrantes do mundo?”, perguntou um repórter da CNN. Não, ela se referia apenas a “vindos da Europa”, respondeu Ken Cuccinelli, diretor do Serviço de Imigração dos EUA, em entrevista na terça (13), reacendendo um tema polêmico no país.
Quando a estátua foi inaugurada, em 1886, as regras de imigração privilegiavam os europeus. As leis da época fomentavam programas para buscar pessoas daquele continente, enquanto proibiam o ingresso de chineses, por exemplo.
As leis foram usadas durante toda a história dos EUA para definir o tipo de imigrantes bem-vindos. A primeira regra sobre o tema, de 1790, só permitia dar cidadania a pessoas “brancas e livres” — o direito foi concedido a negros em 1870.
No século 19, os EUA contaram com os estrangeiros para povoar as terras do oeste e trabalhar nas indústrias. Segundo dados do Pew Research Center, uma maioria de irlandeses se estabeleceu ao longo dos estados da costa leste, e alemães foram os principais povoadores do meio-oeste.
A principal porta de entrada era por Nova York. Por San Francisco, chegavam imigrantes asiáticos barrados primeiro pela lei que vetava chineses (1882), depois por um acordo com o governo japonês (1907) e por outra lei que baniu quase todos os asiáticos (1917).
A lei de 1882 foi citada como base para nova regra, que dificultará pedidos de residência para imigrantes atendidos por programas sociais do governo dos Estados Unidos.
“Na época, a fronteira com o México era muito mais fluída do que hoje, de modo que a ida e a volta de trabalhadores rumo ao norte era frequente. Isso facilitava a vinda deles quando era preciso, e também sua expulsão depois”, explica Rossana Rocha Reis, professora da USP e pesquisadora da história das fronteiras.
Os mexicanos foram chamados a trabalhar especialmente em dois momentos: após a Guerra Civil (1861-1865) e durante a Segunda Guerra (1939-1945), quando a marcha a campos de batalha deixou vagas, especialmente na agricultura.
Outro conflito, a Primeira Guerra Mundial (1914-1918) foi determinante para as políticas de migração dos EUA. Após o cessar-fogo, cresceu muito o número de pessoas que buscavam ir para a América. Assim, na década de 1920, novas leis criaram cotas de entrada para pessoas de cada país.
O limite fixado era uma fração (2 ou 3%) do total de cidadãos de cada país que já viviam em solo norte-americano algumas décadas atrás. A ideia era manter a alta proporção de europeus dos países do norte, e barrar quem vinha de países do sul do continente, como a Itália. Havia críticas por receber católicos em um país de maioria protestante.
Outra mudança viria na esteira da luta pela ampliação dos direitos civis. Em 1965, uma lei encerrou as cotas e passou a dar preferência a estrangeiros com parentes nos EUA e formação elevada.
Nesta época, também ganha força a liberação de entrada por critérios políticos. Foi facilitado o acesso a cubanos que deixaram a ilha após a instalação do socialismo, e também de vietnamitas que fugiam da guerra em seu país.
“Havia uma política de concessão de asilo a pessoas vindas de países comunistas, mas não de países capitalistas, sob argumento de que não havia perseguição neles”, diz Rossana.
Nas décadas de 1970 e 1980, com a América Latina marcada por ditaduras apoiadas pelos EUA e por crises econômicas, o controle na fronteira com o México ganha reforço na segurança. Ao mesmo tempo, surgem concessões eventuais para imigrantes irregulares, como um perdão dado pelo governo de Ronald Reagan, que beneficiou 2,7 milhões deles.
Um dos argumentos para a legalização é que trabalhadores com os documentos em dia se tornam mais produtivos, pois assim podem disputar mais vagas e cobrar salários maiores, o que leva a um aquecimento geral da economia.
A fronteira sul ganhou ainda mais proteções nos anos 1990 e 2000. Em 2012, o governo Obama criou o Daca, programa que autorizava a permanência de crianças estrangeiras trazidas para os EUA e de pais de filhos nascidos lá.
A iniciativa foi suspensa em 2017, no governo de Donald Trump, um nova-iorquino e neto de um alemão que imigrou em 1885, um ano antes de a Estátua da Liberdade ser inaugurada.
Mudanças nas regras de imigração dos EUA
1924
Lei passa a limitar a quantidade de imigrantes aceitos por ano e cria cotas por país. Em 1952, limite é unificado entre os países
1965
Lei introduz prioridade para estrangeiros que tenham relações familiares com cidadãos dos EUA, “habilidades extraordinárias” ou muito dinheiro para investir
1986
Contratar estrangeiros sem permissão de trabalho torna-se crime
1996
Política do “pé molhado, pé seco”: cubanos que chegassem ao território dos EUA teriam direito à residência; se fossem pegos no mar (pé molhado), seriam deportados. Foi encerrada por Obama em 2017
2012
Ordem executiva de Obama autoriza permanência de crianças estrangeiras trazidas para os EUA e de pais de crianças nascidas lá. Medidas foram suspensas em 2017, no governo Trump
2017
Ordens executivas de Trump vetam temporariamente a entrada de cidadãos de seis países da África e do Oriente Médio, reduzem a concessão de asilo e ampliam os centros de detenção
2018
Separação de pais e filhos imigrantes detidos na fronteira vira prática recorrente; depois de fortes críticas, ideia é abandonada
abr.2019
Trump restringe as regras para pedidos de asilo na fronteira
Comentários
Os comentários não representam a opinião do jornal; a responsabilidade é do autor da mensagem.