O Exército de Libertação Nacional (ELN) realizou sua primeira ação pública em 7 de janeiro de 1965, quando um pequeno município do departamento de Santander chamado Simacota foi tomado por um pequeno grupo de guerrilheiros que estavam proclamando sua ideologia revolucionária inspirada na Revolução Cubana.
Alguns deles fizeram parte do pequeno contingente de colombianos que tinham vivido a experiência revolucionária em Cuba, e a partir da qual exportaram a ideia de que um foco de guerrilha oportunisticamente concebido como uma semente de insurgência poderia precipitar a própria ideia de revolução.
Assim, foi concebido que o corredor que incluía a cidade de Barrancabermeja e o município de San Vicente del Chucurí oferecia as condições ideais para a formação de uma guerrilha: presença de capital estrangeiro, essência extrativista devido à localização da indústria petrolífera, sindicalismo e movimento universitário eram elementos que estavam presentes em suas bases de apoio originais.
No entanto, a impressão ideológica de maior substância seria desenvolvida com a chegada da guerrilha, embora por um tempo muito curto, dado seu trágico resultado, do sociólogo e padre Camilo Torres, no final de 1965. Ele seria o defensor da sobreposição dos postulados marxistas que a guerrilha levantou com a teologia da libertação, que seria tão importante para o desenvolvimento de seu corpo ideológico, especialmente ao longo dos anos 1970.
Desde seu início, o ELN vem passando por importantes dificuldades, produto de suas fraquezas operacionais, desencanto com a liderança autoritária de seu principal líder, Fabio Vásquez Castaño, e porque a guerrilha está à beira do desaparecimento, quando em 1973 ocorreu uma operação em torno do município de Anorí, deixando para trás a perda de dois terços de sua estrutura. Por esta razão, os guerrilheiros se posicionaram em enclaves periféricos, longe da pressão do Estado, entre os quais se destacam os departamentos de Arauca ou Norte de Santander.
Assim, em 1980, foi criada uma das principais frentes armadas do ELN: o "Domingo Laín". Como ponta de lança da chamada Frente de Guerra Oriental, experimentou um notável crescimento operacional, tanto em homens quanto em recursos, graças à descoberta de petróleo na região, ao redor do oleoduto Caño Limón - Coveñas. Uma infraestrutura crítica que alimenta a guerrilha com renda, devido ao ativismo sobre o capital extrativista presente na região.
Tanto que desde então o ELN tem sido o ator predominante, juntamente com as Farc-EP, não apenas em Arauca, mas em outros departamentos como o Norte de Santander acima mencionado. Lá, não apenas os dois guerrilheiros se enfrentaram durante os anos 1990, mas também tiveram que enfrentar o projeto paramilitar que aconteceu desde o final dos anos 1990 e até meados dos anos 2000.
Além de outros cenários com uma presença tradicional do ELN, como os departamentos de Antioquia, Bolívar, Chocó, Cauca ou Nariño, no leste da Colômbia, e em particular Arauca e Norte de Santander, tornou-se um verdadeiro reduto para a guerrilha.
Não apenas a estrutura ELN mais poderosa de hoje se encontra ali, mas também uma das posições mais beligerantes da guerrilha está à sua frente: seu comandante Gustavo Aníbal Giraldo, vulgo Pablito.
Esta é uma das vozes que mais se distanciou das tentativas de negociação da última década. Quando se tratava de gerar mecanismos de confiança mútua e certos acenos de cabeça que destacassem a disposição da guerrilha para negociar, a Frente de Guerra Oriental estava fazendo sua parte. Ou seja, mostrou ser a estrutura mais ativa e operacional em termos de combate, ações armadas e sequestros.
Esta situação, de fato, mostrou apenas três elementos que impossibilitam qualquer possível negociação de paz. Primeiro, o funcionamento do ELN, além das autoridades centrais e hierarquias de comando, opera de forma descentralizada, com base nos interesses locais e nas relações de poder. Em segundo lugar, o ELN nunca foi claro sobre sua posição ou o roteiro com o qual abordava um espaço de diálogo como aquele efetivamente realizado pelas Farc-EP.
Terceiro, que existe uma lacuna geracional entre um velho comando político localizado hoje em Cuba, e uma nova geração de líderes, mais jovens e mais beligerantes, cuja ação no "campo" está longe da perspectiva do clássico comando guerrilheiro.
O ELN de hoje tem pouco a ver com a pureza ideológica que um dia o caracterizou. Seu nível mais alto de violência, sua proximidade com o negócio de cultivo de coca e mineração de ouro, e seu histórico criminal o torna difícil ser percebido como um grupo armado politicamente motivado que aspira à transformação política.
Durante anos seu ativismo vem ganhando terreno, suas áreas de influência cresceram substancialmente e o número de tropas aumentou de 1.800 em 2010 para mais de 3.000 hoje, estabelecendo-se como ator hegemônico em alguns cenários onde as Farc-EP se desmobilizaram.
Além disso, hoje –e por muito tempo– há plena evidência da existência de acampamentos do ELN na fronteira com a Venezuela. Isso significa indiretamente que o governo Chavista tem um aliado em estados como Táchira ou Apure, que têm um forte componente de oposição.
Como ator paraestatal, o leste colombiano oferece ao ELN lucros incomensuráveis provenientes de extorsão, contrabando e tráfico de drogas, o que o consolida como um garantidor da atividade criminosa neste cenário. Há até mesmo evidências de que existem conspirações quase formais entre o ELN e a Guarda Nacional Bolivariana ou o sistema de inteligência nacional.
Independentemente de como isso seja verdade, pode-se presumir que a guerrilha e o governo podem ter uma agenda de benefícios mútuos que, pelo menos racionalmente, devem tentar manter. Isto é verdade mesmo em um contexto hostil no qual existem outros grupos criminosos menores, e no qual outras estruturas como a dissidência Farc-EP comandada pelos proeminentes líderes guerrilheiros "Iván Márquez" e "Jesús Santrich", bem como tensões com a Guarda Nacional venezuelana –lembre-se que no final de 2018, em um confronto com o ELN, teve quatro baixas em seu crédito.
Em conclusão, o ELN está atualmente em uma situação confortável de reajuste territorial e operacional e, neste aspecto, a Venezuela serve como um cenário de valor inestimável. Isto, dadas as vantagens estratégicas, de retirada e obtenção de recursos que proporciona à guerrilha, e que por sua vez desencoraja qualquer estrutura de negociação.
Desta forma, e mesmo que o governo venezuelano não reconheça o ELN como seu aliado, ele encontra nele apoio potencial, especialmente, e também, dadas suas discordâncias com o governo colombiano de Iván Duque.
Um Executivo que, é preciso dizer, não cumpre, atrasa e torpedeia o Acordo de Paz com as Farc-EP na medida do possível e, por outro lado, é igualmente digno de uma política de confronto em relação à qual há apenas um perdedor, que é o habitual: a população civil.
Tradução de Maria Isabel Santos Lima
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