Cerca de 6.600 voos foram cancelados nos Estados Unidos entre esta quinta (22) e sexta-feira (23) devido à tempestade de inverno Elliot. A nevasca, que de acordo com as previsões meteorológicas pode causar temperaturas de -30°C, atrapalhou os planos de viagem dos americanos para o Natal.
Aeroportos internacionais de Seattle, em Washington, e Detroit, em Michigan, suspenderam cerca de 40% de seus voos. Além disso, outros 3.800 voos foram adiados nesta sexta —na véspera, o rastreador FlightAware registrava cerca de 24 mil adiamentos.
"Isto não é como um dia de neve quando você era criança. É algo sério", afirmou o presidente, Joe Biden, em um encontro com jornalistas na Casa Branca. Ele pediu ainda que a população siga as recomendações das autoridades locais.
Vários estados declararam estado de emergência, incluindo Nova York, Oklahoma, Kentucky, Geórgia e Carolina do Norte —a onda de frio deve atingir ainda o sul do Texas. Há relatos de estradas cobertas de neve por todo o país, e a imprensa noticiou vários acidentes.
Em Ohio, a polícia rodoviária reportou um engavetamento envolvendo mais de 50 veículos na estrada estadual 250, no condado de Sandusky. O acidente deixou ao menos um morto e vários feridos, segundo a mídia local.
Cerca de cem motoristas ficaram ilhados em Dakota do Sul, o que levou as autoridades a bloquearam um trecho da rodovia I-90 que passa pelo estado. Além disso, a companhia Amtrak cancelou dezenas de trens que sairiam no período, e foram registrados cortes de energia em Buffalo, no estado de Nova York, onde a sensação térmica foi de até -20°C.
O Serviço de Meteorologia Nacional (NWS, na sigla em inglês) anunciou que a região dos Grandes Lagos, na fronteira entre os EUA e o Canadá, pode ver ondas de até seis metros de altura. O órgão, que prevê que as rajadas de neve atinjam uma área que inclui das planícies centrais à costa leste e ao nordeste do país, tem postado uma série de alertas para a população nas redes sociais.
"Pessoas expostas ao frio extremo estão suscetíveis ao congelamento em questão de minutos", advertiu o NWS. "As áreas mais propensas a congelarem são a pele desprotegida e as extremidades, como mãos e pés. A hipotermia é outra ameaça durante o frio extremo."
De tão intenso, o frio permitiu que internautas fizessem o "desafio da água fervendo", lançando água fervente no ar apenas para ver seu rastro congelar no mesmo instantes.
O fenômeno natural que atinge partes dos Estados Unidos e do Canadá é que meteorologistas chamam de "ciclone bomba".
Tempestades têm início quando massas de ar frio (de alta pressão) se encontram com massas de ar quente (de baixa pressão) —ao interagirem, elas promovem ventos. O que faz uma tempestade normal se tornar uma "bomba ciclone" é o quão rápido a pressão cai na massa de ar quente. Com o aumento da diferença de pressão entre as duas massas, os ventos se intensificam. E a rotação da Terra faz com que eles se transformem em um ciclone.
O leste do Canadá se prepara para condições similares às que os EUA enfrentam, com fortes nevascas e temperaturas baixas. O aeroporto de Toronto, o mais movimentado do país, já pressentia a crise ao viver atrasos e cancelamentos.
As companhias aéreas American Airlines, Southwest Airlines e United Airlines já haviam tomado medidas para permitir aos passageiros mudar seus voos sem custos adicionais.
A polícia canadense reportou um engavetamento envolvendo cerca de cem veículos perto de London, na província de Ontário. Não se sabe se o acidente deixou vítimas.
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