A explosão de um veículo em uma das pontes que cruzem a fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá, na região das Cataratas do Niágara, nesta quarta-feira (22) provocou o fechamento desse e de outros três pontos de travessia entre os dois países norte-americanos.
De acordo com a rede americana NBC, citando autoridades com informações sobre o incidente, o veículo tinha dois ocupantes e seguia em alta velocidade até bater contra uma guarita da ponte, pegar fogo e explodir.
Autoridades policiais não encontraram explosivos ou outros dispositivos do tipo no veículo e descartaram, depois de horas de investigação, a hipótese de um ato terrorista. As identidades dos envolvidos não foi divulgada.
Autoridades locais afirmaram à imprensa americana que duas pessoas morreram e um agente de fronteira ficou ferido na explosão. A a causa do incidente foi a direção imprudente do motorista do veículo e um "trágico acidente", segundo o xerife do condado de Erie.
O escritório regional do FBI em Buffalo, no estado de Nova York, coordenou inicialmente as ações com as autoridades locais, estaduais e federais para investigar a explosão, que ocorreu na ponte Rainbow (arco-íris, em inglês). Na noite desta quarta, as três outras pontes de fronteira fechadas na região (Lewinston-Queenston, Whirlpool e da Paz) foram reabertas.
Mais cedo, quando a situação ainda "estava muito fluida", segundo o FBI, a governadora do estado, a democrata Kathy Hochul, disse que foi informada sobre o incidente e acompanhou de perto a situação, acrescentando na ocasião que "as agências estaduais estão no local e prontas para ajudar".
A Casa Branca havia afirmado que estava "monitorando de perto a situação na fronteira entre EUA e Canadá". Já o premiê do Canadá, Justin Trudeau, dissera que a explosão do veículo representava "uma situação muito grave".
Em resposta ao incidente, a Autoridade de Transporte da Fronteira de Niágara aumentou mecanismos de segurança em toda sua área de atuação. Em comunicado, a agência disse que carros chegando ao aeroporto de Buffalo, que fechou para voos internacionais, passariam por checagens de segurança e viajantes devem se preparar para revistas adicionais no local.
O FBI é o principal órgão com a responsabilidade de investigar danos causados por explosão em locais e propriedades usados para o comércio internacional e entre estados nos EUA. A instituição apura incidentes que sugerem participação de grupos terroristas e colabora com outras agências federais e locais.
A explosão ocorre no dia anterior ao Dia de Ação de Graças, um dos feriados nacionais mais importantes e movimentados dos Estados Unidos.
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