A Coreia do Norte realizou mais de 200 disparos de artilharia nesta sexta-feira (5) perto da fronteira marítima com a Coreia do Sul, aumentando ainda mais a tensão na região. As autoridades de duas ilhas sul-coreanas ordenaram que os moradores buscassem abrigo devido ao que chamaram de "situação não especificada".
O Ministério da Defesa da Coreia do Sul não confirmou se a ordem para a retirada dos moradores foi motivada pelos disparos do Norte ou pelos exercícios militares que as forças de Seul realizaram em resposta.
Uma mensagem de texto enviada à população das ilhas de Yeonpyeong e de Baengnyeong mencionou que um "exercício de fogo naval" seria realizado por tropas a partir das 15h no horário local (3h em Brasília) desta sexta. Detalhes das atividades não foram divulgados.
Autoridades de Yeonpyeong, que fica ao sul da disputada Linha de Limite do Norte (NLL) na fronteira marítima, limitaram-se a dizer que a população deveria se deslocar para abrigos antibombas.
Os disparos da Coreia do Norte não causaram danos civis ou militares no Sul, segundo um porta-voz do Exército sul-coreano em entrevista. Ele advertiu, porém, para uma piora na relação entre os países. "Este é um ato de provocação que aumenta a tensão e ameaça a paz na península coreana", afirmou Lee Sung-joon, do Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul.
Os projéteis de artilharia norte-coreanos caíram todos no lado norte da fronteira marítima, disse Lee. Ele declarou que o Exército da Coreia do Sul tem monitorado os movimentos do Norte ao longo de sua orla com a cooperação dos Estados Unidos. O militar afirmou ainda que Seul tomará "medidas correspondentes" em resposta às ações de Pyongyang.
Pyongyang disse que os disparos foram uma resposta às ações militares em larga escala do "gângster" sul-coreano, numa possível referência ao presidente conservador Yoon Suk-yeol, que mantém postura belicista em relação ao regime do Norte. Afirmou também que as ações não tiveram impacto sobre a segurança das ilhas sul-coreanas, segundo a agência de notícias estatal KCNA.
As Forças Armadas da Coreia do Sul também disseram ter feito disparos após "uma situação" não especificada perto da fronteira. Mas não estava claro se a ação fez parte de um exercício ou se estava relacionada ao movimento feito pelos norte-coreanos.
Yeonpyeong abriga pouco mais de 2.000 moradores e está localizada a cerca de 120 km a oeste de Seul. O local, acessado por balsas, também concentra tropas. Leif-Eric Easley, professor de estudos internacionais na Universidade Ewha, na capital sul-coreana, disse que os disparos do Norte como parte dos exercícios de inverno não são incomuns.
"O diferente este ano é que Kim Jong-un publicamente renunciou à reconciliação e unificação com o Sul", afirmou ele à agência de notícias Reuters. O regime comandado pelo ditador está mudando a forma como lida com a Coreia do Sul por meio de mudanças na política e nas organizações governamentais que tratam o vizinho efetivamente como um Estado separado e inimigo.
As medidas, que interrompem uma política de décadas, podem fazer com que o Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Norte assuma o controle das relações com o Sul e, potencialmente, ajude a justificar o uso de armas nucleares contra Seul em uma guerra futura, dizem analistas.
Em declarações na semana passada, o ditador norte-coreano disse que a unificação com o Sul não era possível e que Pyongyang agora vê o vizinho como um Estado inimigo.
As águas próximas à disputada NLL têm sido palco de vários confrontos entre Norte e Sul. Em 2010, um torpedo norte-coreano afundou uma corveta da Marinha de Seul, o que provocou a morte de 46 marinheiros.
Também naquele ano a artilharia norte-coreana disparou várias vezes na ilha de Yeonpyeong, matando dois soldados e dois civis, em um dos ataques mais pesados ao seu vizinho desde a Guerra da Coreia, que terminou em 1953 com o saldo de mais de 500 mil vítimas.
A Coreia do Norte disse na época que foi provocada a agir por exercícios de fogo sul-coreanos. Durante as atividades, soldados haviam lançado projéteis no mar.
Desenhada no final da Guerra da Coreia como uma fronteira não oficial, a NLL não foi contestada por Pyongyang até a década de 1970, quando o regime começou a violar a linha e argumentar por uma fronteira mais ao sul.
Os moradores da ilha de Baengnyeong, que fica a oeste de Yeonpyeong e próxima da fronteira marítima, também foram orientados a procurar abrigo, disse um funcionário do local. Sua população é de cerca de 4.900 pessoas.
A Coreia do Norte tem feito alertas nos últimos dias de que a situação na península coreana está caminhando para a guerra devido a movimentos vistos como perigosos dos militares dos EUA e da Coreia do Sul. Ambas as Coreias prometeram "respostas militares esmagadoras" se forem atacadas.
Em novembro, o Norte declarou inválido um acordo assinado em 2018 com o objetivo de reduzir a tensão e evitar combates, depois que o Sul disse que retomaria os exercícios perto da fronteira. Os dois lados haviam concordado em cessar as manobras militares perto da fronteira, incluindo as marítimas das costas oeste e leste.
A China, principal aliado político da Coreia do Norte, pediu moderação e conclamou os dois lados a retomarem o diálogo.
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