A primeira coisa que fizemos para saber sobre a vida de Sam Altman foi perguntar ao ChatGPT, o revolucionário sistema de inteligência artificial que ele mesmo idealizou por meio da empresa que fundou em 2015, a OpenAI.
"Sam Altman é um empresário e tecnólogo americano, conhecido por ser o presidente da OpenAI e ex-CEO da Loopt", nos informou o robô virtual de que muito se fala desde que foi lançado em 30 de novembro.
Também em sua resposta, o robô fez referência ao fato de ser considerado um líder influente na comunidade tecnológica e de ministrar palestras sobre temas relacionados à inteligência artificial.
Uma carta de apresentação confiável baseada em fatos ou generalizações, mas que, como o próprio sistema reconhece, "não faz declarações subjetivas sobre a personalidade ou o caráter de um indivíduo".
Por isso, decidimos consultar fontes um pouco mais tradicionais para conhecer o homem que começa a moldar nosso presente com uma série de inovações tecnológicas como o já citado ChatGPT e o gerador de imagens DALL-E.
Primeiro o não artificial
Samuel H. Altman aprendeu a programar e desmontar um dos primeiros computadores da Apple, o Macintosh, quando tinha 8 anos, segundo entrevista ao The New Yorker.
Altman disse na mesma entrevista que ter um computador o ajudou com sua sexualidade, graças às conversas e grupos dos quais pôde participar na adolescência.
Aos 16 anos, ele contou aos pais que é gay e depois falou sobre isso abertamente na escola onde estudava.
Ingressou na Universidade Stanford (na Califórnia, EUA) para estudar ciência da computação, mas não concluiu o curso.
Juntamente com alguns amigos decidiram dedicar-se totalmente a desenvolver a sua primeira ideia, o Loopt, um aplicativo para compartilhar a localização com outras pessoas.
Estamos falando do ano de 2005, muito antes do WhatsApp existir e quase na mesma época do surgimento do Facebook.
O Loopt não teve muita importância, mas serviu de trampolim para lançar a carreira de empresário de Altman e abriu as portas para o mundo dos grandes investimentos em tecnologia.
Uma das empresas que apoiou a Loopt em seus primórdios foi a Y Combinator (YC) , uma das mais prestigiadas e bem-sucedidas aceleradoras de startups, que investiu em inovações como AirBNB e Dropbox.
Altman vendeu seu primeiro projeto por mais de US$ 40 milhões, o que lhe permitiu expandir suas áreas de interesse e investir em várias das ideias sob o guarda-chuva YC, que chegou a presidir entre 2014 e 2019.
Foi neste período que, juntamente com Elon Musk, criou a OpenAI, uma empresa que lhe permitiu mergulhar num mundo que despertava nele, ao mesmo tempo, fascinação e temor: o da inteligência artificial.
Lado humano
A OpenAI é uma empresa de pesquisa cuja missão, diz em seu site, é garantir que "a inteligência artificial beneficie toda a humanidade " e não a elimine.
Uma ideia em parte impulsionada pelo medo expresso por Altman de que a inteligência artificial pudesse se tornar uma arma letal contra os humanos.
Na extensa reportagem que Tad Friend escreveu para a revista The New Yorker em 2016, Altman fala sobre a necessidade de uma fusão como o melhor cenário possível para o futuro.
"Ou escravizamos a inteligência artificial ou ela nos escravizará", disse ele.
Uma ideia partilhada por Musk, que, embora se tenha dissociado da OpenAI em 2018 devido ao que chamou de conflitos de interesses com a sua principal empresa, a Tesla, continua a investir nela e a financiar outros projetos que vão na mesma linha de conseguir o controle de sistemas artificiais inteligência.
Um deles é o NeuraLink, que quer tentar conectar nosso cérebro a computadores.
O agora dono do Twitter acredita que só assim o ser humano conseguirá acompanhar a inteligência artificial e não ser substituído por ela quando esses sistemas se retroalimentarem.
"Nossa maneira de falar vai soar muito lenta para os computadores", disse ele, "uma espécie de som de baleia", aludindo claramente à capacidade dos computadores de processar informações em terabytes.
No presente
Essa visão fatalista do futuro que levou Musk e Altman a se envolverem com a inteligência artificial também foi o que determinou a estratégia da OpenAI em relação ao ChatGPT e ao DALL-E.
"Uma das coisas em que realmente acreditamos é que a forma mais responsável de introduzir esses sistemas na sociedade é gradualmente", disse Altman há algumas semanas em uma conversa com a StrictlyVC, empresa que mostra o que está acontecendo no Vale do Silício e no mundo tecnológico.
"É assim que podemos levar pessoas, instituições e os reguladores se familiarizarem com ele, pense nas implicações, sinta a tecnologia e tenha uma ideia do que ela pode e não pode fazer, em vez de largar um sistema superpoderoso de uma só vez."
Uma estratégia que, segundo o canal Dot CSV no YouTube, especializado em informar e explicar a inteligência artificial, marca uma virada no que tem sido a tendência das grandes empresas de tecnologia nos últimos 20 anos.
"Há uma tendência de as empresas que estão na vanguarda da inteligência artificial agirem sob o lema do Vale do Silício de mover rápido e quebrar as coisas", comentam, analisando as palavras de Altman.
"Essa filosofia de ser ágil e lançar produtos sem pensar em suas implicações."
Eles enfatizam que "no caso de Sam não se trata de agir rápido, mas de trazer à tona produtos ainda imperfeitos para que pouco a pouco a sociedade se adapte a eles".
De certa forma, é isso que está acontecendo com o ChatGPT e o DALL-E, que já estão recebendo muitas críticas de vários setores.
"O ChatGPT é incrivelmente limitado", reconheceu Altman em um tópico que postou no Twitter em dezembro.
"Mas bom o suficiente em algumas coisas para criar uma falsa impressão de grandeza. É um erro confiar nele para qualquer coisa importante agora."
Altman finalizou dizendo que isso é apenas uma prévia do que será o progresso e que ainda há muito trabalho a ser feito quanto à sua solidez e veracidade.
Algo parecido com o que ele escreveu naquela mesma rede social em referência às perguntas que o chat está recebendo sobre os preconceitos ou preconceitos que ele tem em suas respostas.
"Sabemos que o ChatGPT tem fragilidades em termos de viés e estamos trabalhando para melhorá-lo", reconheceu.
"Estamos trabalhando para melhorar as configurações padrão e torná-las mais neutras , e também para que os usuários possam fazer com que nossos sistemas se comportem de acordo com suas preferências individuais dentro de amplos limites."
"Isto é mais difícil do que parece e vamos demorar algum tempo a conseguir", justificou no final do seu tópico.
No futuro
Altman completará 38 anos em abril e recentemente relembrou uma mensagem de três anos atrás, na qual previa os "grandes desenvolvimentos tecnológicos a serem alcançados até 2025".
Fazendo a fusão nuclear funcionar em escala de protótipo de forma sustentável, fazendo com que a inteligência artificial ficasse ao alcance de muitas pessoas na indústria e tornando a edição de genes uma cura para pelo menos uma das doenças mais importantes que nos afetam.
Nesse tweet ele menciona a fusão nuclear, sua outra grande preocupação.
Altman passou anos investindo pesadamente para impulsionar os esforços de pesquisa e desenvolvimento da empresa Helion Energy, que busca produzir eletricidade limpa e de baixo custo usando um combustível derivado exclusivamente da água.
Ainda faltam dois anos para vermos se uma ou mais das previsões de Altman se tornarão realidade.
Mas destes, o que já está se tornando mais tangível é o da inteligência artificial, cujos primeiros passos estamos testemunhando graças ao OpenAI.
A empresa que Altman idealizou dentro de um conceito mais global do que acredita ser o futuro e para a qual passou anos focando seus investimentos em avanços tecnológicos e científicos.
Um futuro que, segundo suas palavras no artigo da The New Yorker, pode-se imaginar que terá valores semelhantes ao presente que o cerca.
"Amo este país, o melhor país do mundo", disse referindo-se aos Estados Unidos, assegurando ainda que a democracia só sobrevive numa economia baseada no crescimento.
"Sem os benefícios do crescimento econômico, o experimento da democracia fracassará", disse ele.
Vai dar certo?
Ao longo de sua carreira, Altman conseguiu atrair o capital de fortes investidores para financiar projetos que aprovou durante sua passagem pela Y Combinator e nos quais investiu posteriormente.
Pouco se sabe exatamente quanto Altman tem em termos de riqueza, mas recentemente houve vários anúncios projetando seu crescimento para o seleto grupo de bilionários.
A OpenAI, que nasceu como um projeto sem fins lucrativos, tornou-se uma empresa híbrida com benefícios limitados.
Há algumas semanas, o Wall Street Journal mencionou em um artigo que a OpenAI estava a caminho de se tornar uma das startups mais prósperas dos Estados Unidos, com um valor de US$ 29 bilhões, apesar dos poucos benefícios que gera.
Pouco depois, ficou conhecido o acordo plurianual e multibilionário que a empresa alcançou com a Microsoft com a promessa de ter um forte impacto em um futuro não muito distante "na computação pessoal, na Internet, nos dispositivos inteligentes e na nuvem".
E esta semana passamos a conhecer a versão plus do ChatGPT, um serviço de assinatura que está sendo testado nos EUA e que paga US$ 20 por mês.
As mudanças que eles garantem não afetarão seu compromisso de criar sistemas e produtos de inteligência artificial confiáveis e seguros.
Vai dar certo? Isso pode ser algo que podemos perguntar ao ChatGPT no futuro.
Este texto foi publicado originalmente aqui.
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