Gibão Skywalker, tributo a 'Guerra nas Estrelas', ganha status de espécie
Fan Peng-Fei | ||
Os gibões vivem na copa das árvores de florestas tropicais chinesas |
Cientistas classificaram como uma nova espécie um primata que vive em florestas do sudoeste da China.
O gibão vinha sendo estudado há alguns anos, mas novas pesquisas confirmaram que ele é diferente de todas as outras espécies conhecidas.
Ele foi batizado de gibão hoolock Skywalker porque o nome chinês do animal significa "movimento celeste", o que inspirou a homenagem ao sobrenome dos protagonistas da série de filmes "Guerra nas Estrelas".
A descoberta foi publicada na revista especializada "American Journal of Primatology". E os cientistas esperam que ajude a preservar os primatas e outras espécies das florestas da região.
"Muitas espécies estão desaparecendo ou foram extintas por causa da perda de habitat, a caça indiscriminada e o crescimento populacional humano", disse à BBC Sam Turvey, da Zoological Society of London, e que fez parte do estudo.
"É um privilégio, então, ver algo tão especial e raro como um gibão na copa das árvores de uma floresta tropical chinesa. Especialmente quando esses gibões são uma nova espécie que a ciência antes não reconhecia."
Fan Peng-Fei | ||
Primatas da província de Yunnan estão ameaçados por caça e desmatamento |
Os gibões hoolock existem em Bangladesh, Índia, China e Mianmar. Passam a maior parte de suas vidas no alto das árvores e raramente descem ao chão. Mas a equipe de cientistas, liderada por Fan Peng-Fei, da Universidade Sun Yat-sen, na China, suspeitou que os animais estudados na província chinesa de Yunnan eram incomuns.
Os hoolock têm sobrancelhas e barbas brancas, mas os gibões chineses tinham aparência diferente.
Além disso, suas canções, usadas para se relacionar com outros gibões e para marcar território, também tinham sons diferentes das de outras espécies.
Partindo disso, os cientistas fizeram comparações físicas e genéticas para confirmar que os primatas chineses eram uma espécie diferente.
Eles receberam até um nome científico específico –Hoolock tianxing.
Fan Peng-Fei | ||
Cientistas que batizaram gibão são fãs de 'Guerra nas Estrelas' |
Turvey falou sobre as dificuldades de estudar os animais, que vivem em regiões remotas da reserva de Gaoligongshan.
"Você precisa atingir 2,5 mil metros de para encontrar os gibões –esse é o ponto em que a floresta é mais densa, pois tudo na parte mais baixa já foi derrubado. Depois, é preciso acordar de madrugada para tentar localizá-los na copa das árvores", explicou o britânico.
"E quando você ouve os guinchos deles, você precisa correr pela lama, em meio à neblina, por centenas de metros, para tentar alcançá-los."
Os cientistas estimam que haja 200 gibões Skywalker na China –e alguns vivendo na vizinha Mianmar, embora o tamanho da população seja desconhecido. Esses primatas correm risco de extinção.
"O número baixo de espécimes e as ameaças que enfrentam nos fazem pensar que eles devam ser classificados como espécie ameaçada", afirma Turvey.
A notícia da descoberta dos gibões despertou o interesse de ninguém menos que o ator Mark Hamill, que faz o papel de Luke Skywalker na saga de "Guerra nas Estrelas".
Pelo Twitter, Hamill disse estar "orgulhoso de ter um cavaleiro Jedi das selvas com seu sobrenome".
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