Há cinco anos, Paulinho jamais imaginaria que estaria caminhando para a disputa do título da Copa das Confederações, no Maracanã, no domingo, a partir das 19h. Mais do que isto. Ele estava mais próximo de abandonar o esporte.

Autor do gol que garantiu a classificação da seleção à final do torneio, o volante de 24 anos cogitou seriamente a largar o futebol em 2008.

Descoberto em uma escolinha da zona norte de São Paulo, ele foi vítima de racismo na Polônia. Abatido e com pouca motivação para jogar a quarta divisão do Campeonato Paulista, o volante recebeu incentivo de seu primeiro clube, o Pão de Açúcar, hoje Audax.

"O Paulinho pensou em desistir do futebol quando retornou da Europa. Era uma retomada na carreira dele, já que estava na primeira divisão da Polônia e voltou para jogar a 4ª divisão paulista", disse o gerente executivo do Audax, Thiago Scuro.

Isto é Paulinho

"Ele jogou na Lituânia e na Polônia em um projeto nosso que visava adaptar os jogadores ao futebol europeu. Ele só retornou ao Audax em função da crise financeira europeia", contou.

Na Polônia, o volante foi vítima de racismo. "Os brasileiros que jogavam no Leste Europeu sofriam bastante. Ele sofria provocação de torcidas adversárias".

Após retornar ao futebol brasileiro, Paulinho ajudou seu clube a conquistar dois acessos consecutivos e chegar à Série A2 do Campeonato Paulista. Logo após subir com o Audax, Paulinho foi emprestado ao Bragantino.

"Fui assistir ao jogo do Audax contra a Penapolense pela Série A3. Fui para analisar um atacante do Penapolense [Magrão], mas gostei do Paulinho. Vi muita qualidade nele, conversei com o Audax, que emprestou o Paulinho para o Bragantino", contou o treinador Marcelo Veiga, hoje no São Caetano.

"O Paulinho atuava como segundo volante e já tinha essa qualidade de chegar ao ataque. Sempre cobrei para ele avançar, brigar por essa segunda bola, ser o homem surpresa. Apostei em um jogador que estava na Série A3 e deu certo", analisou.

Paulinho ficou menos de um ano no Bragantino antes de chegar ao Corinthians. No time do Parque São Jorge, o volante ganhou a condição de titular após a saída de Jucilei.

"Ele teve um crescimento muito grande no Corinthians. O Tite ajudou muito o Paulinho nesse processo. Hoje está mais experiente e é um jogador super importante no Corinthians e na seleção brasileira", completou.

No Corinthians, Paulinho se tornou peça decisiva na conquista do título da Taça Libertadores da América. O momento mais marcante foi o gol marcado aos 42min do segundo tempo contra o Vasco pelas quartas de final.

O jogador foi convocado pela primeira vez para a seleção brasileira com Mano Menezes em 2011. Em 16 jogos, marcou cinco gols. Ele está a um gol de igualar Falcão, Alemão, César Sampaio, Dunga e Emerson como os volantes que mais vezes balançaram a rede com a seleção.

Após a Copa das Confederações, o volante vai novamente atuar na Europa, desta vez, o destino é o Tottenham (ING).