O México entra em campo nesta segunda-feira (23) com um desafio que vai além de simplesmente vencer a Croácia.

O jogo das 17h na Arena Pernambuco fará mexicanos saírem de um empate que marca a história da seleção em Copas do Mundo.

Dos 14 Mundiais de que participou desde 1930, em apenas sete passou da fase de grupos. O México joga por um empate para chegar às oitavas de final.

Nas duas últimas décadas, os mexicanos passaram da primeira fase da competição.

Se mantiver o ritmo, altera o placar pessoal para oito copas chegando ao menos às oitavas.

Neste Mundial, apesar de estar em segundo lugar no Grupo A, atrás apenas do Brasil, o México vem de uma tímida vitória contra Camarões (1 a 0), em Natal, e de um empate em 0 a 0 contra o Brasil, em Fortaleza.

Em segundo lugar no ranking do grupo, com quatro pontos, o México está atrás do Brasil, que vence no saldo de gols e enfrenta Camarões no mesmo horário, em Brasília.

A seu favor, tem uma torcida de milhares de mexicanos. Somente em um navio ancorado no porto do Recife, há 3.500. Familiares dos jogadores acompanharam parte do treinamento com bandeiras, sombreiros e até urso de pelúcia.

A Croácia procura minimizar o impacto de tanta gente torcendo contra.

"Isso apenas nos motiva para que possamos fazer um bom jogo, deixar todos aqueles torcedores tristes e deixar os nossos torcedores em casa felizes. Não se joga na arquibancada, mas no campo", disse o meio-campo Luka Modric.

Além de precisar derrotar o México, a Croácia tem a missão de superar a campanha feita no Mundial de 1998, quando fez a melhor de suas três Copas: ficou em terceiro lugar e o então atacante Davor Suker foi o artilheiro da competição.

O técnico Nico Kovac já enfrentou o México como jogador. Foi na Copa de 2002, quando perdeu por 1 a 0.

"Não podemos dizer que seja uma revanche. Doze anos já se passaram. Mas temos uma meta à nossa frente", disse Kovac. "Se qualquer pessoa deveria ter o joelho tremendo deveriam ser eles", afirmou o técnico.

O treinador do México, Miguel Herrera, rebateu as provocações do colega croata. "Sentados aqui podemos falar 20 mil coisas. A questão é que temos que demonstrar isso [a superioridade dentro do campo", afirmou.

"Nós dois estamos jogando para continuar na Copa do Mundo. Temos uma pequena vantagem. Eles que precisam correr atrás de um resultado positivo", disse.

"Vamos sair para matar para que nossos torcedores continuem sonhando", afirmou.