Líder unionista da Irlanda do Norte Ian Paisley é hospitalizado

O reverendo Ian Paisley, líder histórico do protestantismo radical na Irlanda do Norte, está hospitalizado com um problema cardíaco, anunciou a família nesta segunda-feira.

O ex-premier do Ulster (2007-2008), de 85 anos, deu entrada no domingo na unidade de cuidados intensivos do Hospital do Ulster em Dundonald, na periferia leste de Belfast.

Sua esposa pediu no comunicado "respeito à intimidade da família nestes tempos difíceis".

O texto não dá nenhum detalhe sobre seu estado de saúde. Aparentemente, o outrora conhecido como "doutor não" por sua intransigência, sofreu um ataque do coração antes de ser levado ao hospital.

O reverendo Paisley fez sua última pregação em 27 de janeiro ante sua congregação da igreja protestante Martyrs Memorial de Belfast.

Após deixar a igreja e renunciar à maioria dos mandatos políticos em 2008, pretendia escrever sua autobiografia.

Defensor ferrenho da união da Irlanda do Norte à Grã-Bretanha e um dos mais férreos opositores à divisão do poder com os republicanos católicos, Paisley deu uma guinada em 2007, quando aceitou sentar-se e trabalhar com seus inimigos do passado.

Em maio daquele ano foi eleito premier da Irlanda do Norte, tendo como vice-premier Martin McGuinness, número dois do Sinn Féin e ex-líder do Exército Republicano Irlandês (IRA).

Seu governo inaugurou uma nova etapa na história aberta em 10 de abril de 1998 pelo acordo da Sexta-feira Santa, que pôs fim a três décadas de confrontos entre católicos e protestantes, nos quais morreram mais de 3.000 pessoas.