Graças a uma peculiaridade conhecida como atenção seletiva inconsciente, seu cérebro aprendeu a ignorar seu nariz. Uma característica facial proeminente posicionada perto dos olhos, o nariz poderia atrapalhar nossa visão, mas o sistema nervoso o filtra de forma inteligente.

Você pode, porém, optar por procurar seu nariz. Feche um olho ou olhe para a esquerda, direita ou para baixo e ele aparecerá.

Embora o cérebro se esforce para impedir que o nariz interfira na sua linha de visão, ele não é algo a ser ignorado. Como muitas outras partes do corpo, o exame do nariz pode ajudar a diagnosticar problemas externos de pele —e doenças internas.

Acne

Embora existam várias formas de acne, a acne vulgar (acne vulgaris) é a mais comum, e geralmente afeta o nariz.

Essa doença de pele se desenvolve a partir do entupimento de pequenas glândulas que secretam óleos protetores, o que leva a comedões abertos e fechados.

Os comedões abertos, mais conhecidos como cravos, desenvolvem um tampão de cor escura, enquanto os comedões fechados são cravos brancos, que se formam quando o poro é completamente bloqueado.

Os poros entupidos também podem se transformar em caroços e saliências maiores, que podem se tornar infectados, inflamados e cheios de pus, podendo até causar cicatrizes na pele, como espinhas (comedões fechados inflamados), pápulas (protuberâncias salientes e sólidas) e pústulas (protuberâncias superficiais contendo pus).

A acne rosácea tem uma aparência diferente. É uma doença inflamatória da pele que causa eritema —ou vermelhidão da pele— mais frequentemente no nariz e nas bochechas. Atualmente, a rosácea é incurável, mas pode ser controlada, geralmente com tratamento de longo prazo. Os pacientes com rosácea geralmente desenvolvem erupções cutâneas, pápulas e pústulas que se assemelham à acne, e também têm vasos sanguíneos visíveis que aparecem como linhas finas vermelhas ou arroxeadas no nariz e nas bochechas.

Em alguns casos, a rosácea pode fazer com que a pele do nariz cresça e fique mais espessa. Essa condição é conhecida como rinofima e, assim como outras condições visíveis da pele, pode resultar em mudanças profundas na aparência e afetar seriamente a autoestima dos portadores.

Tanto a acne vulgar quanto a rosácea têm sido associadas a vários fatores de risco e condições de saúde, embora algumas ligações sejam mais fortes do que outras. No caso da rosácea, a lista inclui pressão alta e colesterol, diabetes e artrite reumatoide.

'Nariz de lobo'

A sarcoidose é uma doença inflamatória que pode afetar qualquer tecido do corpo, principalmente os pulmões e os gânglios linfáticos.

Esta condição pode gerar manchas de erupções cutâneas azuladas ou arroxeadas, principalmente nas extremidades do corpo, onde a pele é normalmente mais fria.

Isso inclui as orelhas, os dedos das mãos e dos pés e, é claro, o nariz. Quando a sarcoidose afeta o nariz, ela é conhecida como lupus pérnio, embora o nome seja errôneo, pois essa condição não é a mesma que a doença autoimune conhecida como lúpus.

O lúpus regular é uma doença completamente diferente em que o corpo ataca seus próprios tecidos. Seu nome vem da palavra latina para "lobo" e o nome remonta aos tempos medievais, quando se dizia que a erupção cutânea associada se assemelhava à mordida de um lobo.

Quando o lúpus, e não a sarcoidose, afeta a pele, ele gera uma erupção cutânea em forma de borboleta ou erupção cutânea malar, que se espalha pelas bochechas e pela ponte nasal. Essa erupção cutânea pode ser muito semelhante à rosácea.

De fato, o lúpus é conhecido como "o grande imitador", pois compartilha sintomas semelhantes aos de muitas doenças diferentes.

Síndrome trófica do trigeminal

A síndrome trófica trigeminal é uma condição rara desencadeada por danos ao nervo trigêmeo, que controla a mastigação, mas também dá sensação de tato à face.

Quando os ramos menores do nervo que suprem a área da pele ao redor das narinas são danificados, o tato é afetado.

O paciente percebe que a pele está ficando dessensibilizada ou dormente, ou que ela está formigando, como alfinetes e agulhas, criando uma vontade de cutucar ou coçar. Danos repetidos à pele podem causar o desenvolvimento de úlceras ao redor das narinas.

Essa condição é diferente do transtorno de escoriação —ou dermatilomania— quando uma compulsão psicológica leva a pessoa a arranhar e cutucar repetidamente a própria pele.

Portanto, feche um dos olhos de vez em quando para admirar seu nariz ou, melhor ainda, dê uma boa olhada nele no espelho. Ele merece mais reconhecimento do que o ponto cego que seu cérebro produz.

_{*Dan Baumgardt é professor da Escola de Fisiologia, Farmacologia e Neurociência da Universidade de Bristol, no Reino Unido.}

_{Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas The Conversation e republicado aqui.}