Quem inventou

Há mais de 2.000 anos, os romanos construíram enormes centros que inspiraram os atuais spas ("Salus per Aquam", ou saúde pela água). Havia um ritual: primeiro frigidarium (água fria); depois tepidarium (água morna); caldarium (espécie de sauna); e por último depilação, massagem e óleo perfumado.

Banho na África

Os antigos egípcios se lavavam com água, óleos e unguentos perfumados. Tanto egípcios quanto sumérios tomavam banho de óleo e álcool de jasmim, lírio, jacinto e madressilva. O reino de Pount, na atual Somália, era conhecido como "o reino de todos os aromas"

Pudor medieval

Durante a ascensão da Igreja Católica na Idade Média, ficou proibido tomar banho: pensamentos pecaminosos poderiam aparecer ao se apalpar o próprio corpo nu. Os médicos também não recomendavam banho: os poros poderiam se dilatar e era por eles que -se acreditava- entraria a peste negra, que assolou a Europa no século 14.

Na Europa, durante a Idade Média e por muitos séculos mais, era costume jogar pela janela o conteúdo dos penicos. Isso era feito a qualquer hora, de preferência à noite, acompanhando o grito "vai água!". Pelas ruas e praças da Europa, corriam riachos repletos de excrementos humanos e dos animais que viviam nas casas, lixo, sangue e vísceras de animais que eram abatidos em plena via pública.

Na China, porém...

Em 1391, o Departamento de Abastecimento Imperial da China encomendou a produção de 720 mil folhas de papel para usar no banheiro, com 60 x 90 centímetros de tamanho, decoradas com os principais personagens e acontecimentos da história chinesa, mas de uso exclusivo da corte imperial.

Para que gastar dinheiro?

No mundo ocidental, o papel higiênico surgiu em 1857 com o empresário americano Joseph Gayetti. Mas sua invenção não teve muito apelo no começo: parecia ridículo gastar dinheiro em algo que podia ser substituído por coisas que já existiam em casa, como feno, lã, palha ou folhas de milho.

A força dos perfumes

Durante o século 18, tomava-se banho ao ser batizado e em outras poucas vezes - ou até nunca mais. "Lavavam" somente as partes visíveis do corpo - rosto e mãos -, a seco e com uma toalha limpa. Os ricos se borrifavam com perfumes, enquanto os pobres não tinham como disfarçar o mau cheiro. Os ricos, porém, "ficavam limpos" trocando frequentemente a camisa branca que, supostamente, absorvia a sujeira do corpo. As roupas íntimas eram trocadas só uma vez por mês.

Índio dá o exemplo

Na América Central, os indígenas costumavam ir ao temazcal (casa de vapor), estruturas parecidas a iglus, onde havia pedras esquentadas em brasa, borrifadas com infusões de plantas medicinais para produzir vapor. No Brasil, os primeiros portugueses, que tomavam de um a dois banhos por ano, estranharam quando viram os índios tomarem de cinco a oito banhos por dia. Também os indígenas brasileiros se depilavam com língua de pirarucu: acreditavam que, sem pelos, se diferenciavam dos animais.

O esgoto, finalmente

Em meados do século 18, os grandes centros urbanos, como Londres e Paris, passaram a ter problemas gravíssimos com o acúmulo de resíduos e sujeira nas ruas. A solução surgiu em 1843, em Hamburgo, na Alemanha, onde foram planejados os primeiros esgotos subterrâneos modernos, o que fez com que as casas começassem a ser construídas com banheiros conectados ao sistema de esgoto, que conduzia a sujeira até os rios. Em Hamburgo, houve a preocupação de tratar essas "águas residuais" com produtos químicos, para evitar a contaminação das águas.