Ao menos 12 palestinos morreram afogados ao tentarem buscar pacotes de ajuda humanitária lançados por aviões em um local na costa da Faixa de Gaza, informaram as autoridades de saúde do território, ligadas ao Hamas, nesta terça-feira (26).

Vídeos obtidos pela agência de notícias Reuters mostram uma multidão correndo em direção à praia em Beit Lahia, no norte do território palestino, ao avistarem caixotes com suprimentos sob paraquedas se aproximando do oceano, e o adentrando para buscá-los. As pessoas avançam cada vez mais no mar, porém, e, depois, corpos são trazidos de volta para a areia.

Os Estados Unidos afirmaram que os paraquedas de 3 dos 18 pacotes de ajuda humanitária lançados por ar na data não funcionaram corretamente, o que fez com que eles caíssem na água. O governo não soube confirmar, no entanto, se alguém tinha morrido ao tentar alcançá-los.

Israel mantém Gaza sob cerco total desde o início da guerra, em 7 de outubro, restringindo a entrega de carregamentos sob a alegação de que parte dos materiais pode representar um risco à sua própria segurança.

Alertas de diversas organizações humanitárias —incluindo a ONU— de que pelo menos um quarto da população pré-guerra da Faixa de Gaza enfrenta "níveis catastróficos de insegurança alimentar" tem aumentado a pressão para que Israel permita mais acesso ao território palestino em guerra.

Com o insucesso desses esforços, no entanto, a comunidade internacional vem buscando alternativas à entrega de suprimentos por terra. No início de março, assim, os Estados Unidos seguiram uma estratégia que já vinha sendo usada pela França e pela Jordânia e realizaram pela primeira vez a distribuição de ajuda humanitária por via aérea, lançando 38 mil refeições sobre a faixa de terra em paraquedas.

Operações do tipo são criticadas por especialistas, no entanto, que afirmam que envios de suprimentos por ar não só são pouco eficazes como oferecem risco à população em terra quando os paraquedas apresentam mal funcionamento.

Em 8 de março, por exemplo, cinco pessoas morreram ao serem atingidas por pacotes com ajuda humanitária, segundo relatou uma autoridade de saúde palestina.