Primeira novela brasileira exibida em Portugal, "Gabriela" estreou nas telinhas lusitanas há 45 anos, em 16 de maio de 1977.
O folhetim protagonizado por Sônia Braga, exibido originalmente pala TV Globo em 1975, rapidamente conquistou os portugueses e virou um grande fenômeno no país, que literalmente parava para assistir aos capítulos da trama.
A popularidade da era tanta que, em várias ocasiões, a Assembleia da República chegou a adiar o horário dos trabalhos: tudo para que os deputados pudessem acompanhar a trama.
Apesar da escassez de aparelhos de televisão na altura, a novela conquistou o público, que se reunia em clubes, associações, cafés e restaurantes para acompanhar a história.
Exibida ao longo de 6 meses pela RTP, a televisão pública do país, a trama baseada no livro homônimo de Jorge Amado atravessou o Atlântico em um momento de grandes mudanças na sociedade portuguesa.
Pouco tempo antes, em 25 de abril de 1974, a Revolução dos Cravos havia posto fim à mais longa ditadura da Europa ocidental. Era tempo do 1º governo constitucional, eleito em eleições livres em 1976 e chefiado por Mário Soares.
Em meio a crises e ao clima pós-revolucionário, foi em 1977 que Portugal pediu formalmente sua adesão à Comunidade Econômica Europeia, a entidade que antecedeu a União Europeia.
Acompanhada de uma forte campanha de marketing, que incluiu a transmissão de um show ao vivo com Vinícius de Morais por ocasião do lançamento, a novela gerou enorme popularidade a tudo que fosse relacionado a seu universo.
"Gabriela" marcou a entrada das produções da indústria cultural brasileira em Portugal: os atores ganharam status de celebridades de primeira linha, a trilha sonora fez um enorme sucesso e os bordões dos personagens passaram a integrar o vocabulário cotidiano.
A popularização da variante brasileira do português, com seus sotaques e expressões, foi alvo de reações diversas. Enquanto houve quem celebrasse o enriquecimento da língua e sua abertura ao maior país da lusofonia, queixas sobre a possível interferência e abrasileiramento do idioma também foram frequentes.
O sucesso da obra inaugurou a tradição das novelas brasileiras no país. Desde então, sempre há uma telenovela do Brasil em exibição em Portugal.
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