Na sequência de más notícias para o magnata de mídia Rupert Murdoch nas últimas semanas, a maior talvez tenha sido o fechamento de 36 jornais locais na Austrália, seu país de origem e onde comandou o primeiro diário, herdado do pai.

Outros 60 estão deixando de ser impressos, mantendo-se como sites —e somando-se a 16 que já tinham se tornado só digitais. Os três principais títulos do grupo no país, The Australian e os tabloides The Daily Telegraph e Herald Sun, também passarão por cortes.

O Australian publicou que a nova estratégia digital, no cambaleante braço local da News Corp de Murdoch, é de um jornalismo que "se faz uma vez, se faz melhor e é compartilhado em toda a empresa". Falou-se em "jornalismo de rede".

Ken Doctor, analista ligado ao Nieman Journalism Lab, de Harvard, não vê perda de influência do magnata. "Através de seus principais jornais, ele vai manter seu peso político. E não tem ninguém correndo para preencher a lacuna. De maneira geral, será menos jornalismo, em menos mãos."

Menos jornalismo ou, como foi tratado na crítica australiana de mídia, a extensão crescente dos chamados desertos de notícia, regiões sem qualquer cobertura.

Doctor, especializado em imprensa regional, ganhou o apelido de "necrologista" ou autor de obituários, por escrever sobre uma área em crise, e lembra que o movimento também é substancial nos EUA, com a perda de publicidade acelerada pela pandemia.

"O impresso está morrendo ao redor do mundo", diz, citando outro jornal de Murdoch sob ameaça, o New York Post.

Depois de algumas edições sem qualquer anúncio publicitário, o tabloide cortou dezenas em maio. Já se fala que ele pode ser vendido —ou pior, segundo o analista, "assim que o pulso firme de Murdoch afrouxar, a expectativa é que ele feche".

Destino bem diverso do Wall Street Journal, também do magnata americano de 89 anos, mas que, "devido ao sucesso com assinaturas online, está fazendo a transição para a empresa majoritariamente digital que precisa ser".

O WSJ ainda é caso isolado. No Reino Unido, sua terceira base, a News Corp também anunciou cortes, duas semanas atrás.

E o choque maior veio na sexta (19) com o anúncio, pelo concorrente Daily Mail, de que havia passado a circulação impressa do The Sun em maio. Pela primeira vez em 42 anos, o tabloide que marcou a ambição global de Murdoch perdeu o posto de maior jornal britânico.

Para manter sua influência, o grupo estaria estudando mudanças como a unificação das redações de The Times e The Sunday Times, ampliando seu peso jornalístico em busca de projeção internacional —e assinantes pelo mundo, como o WSJ.

Fora dos ativos de imprensa da News Corp, nos canais de televisão que manteve depois de vender parte da empresa para a Disney no ano passado, Murdoch também começa a encarar obstáculos.

Dias atrás, grandes anunciantes deixaram ruidosamente um dos principais programas da Fox News, por exemplo, pelos ataques feitos aos protestos contra o racismo. Mas não é o primeiro boicote, e nos anteriores os anúncios acabaram voltando.

Outro problema é o surgimento de um canal de notícias concorrente, OAN, ainda mais à direita. Mas sua distribuição na TV paga americana é bem menor.

Mais desafiador é o país que pode sair das eleições de novembro. Murdoch tem falado a interlocutores, segundo Gabriel Sherman, autor da obra de referência sobre a Fox News ("The Loudest Voice in the Room", 2014), que Donald Trump vai perder.

Doctor arrisca que nada vai mudar, até porque o canal só fez crescer sob Barack Obama. "E numa América pós-Trump a Fox ainda teria uma grande população branca e mais velha que quer o que ela fornece."