Entre em qualquer cafeteria ou loja de produtos naturais e é quase certeza que você encontrará este chá verde em pó cor de jade brilhante. Ele é misturado em lattes, milkshakes, refrigerantes, chocolates quentes, smoothies e até mesmo em sobremesas como sorvetes e brownies.
É recomendado por muitos como um superalimento repleto de antioxidantes que pode prevenir o câncer, melhorar a memória e reduzir estresse e ansiedade. Isso é suficiente para convencer quase qualquer pessoa a beber matcha. Mas será que ele realmente faz jus à onda?
O que é matcha?
Matcha é um tipo de chá verde que tem raízes tradicionais nas cerimônias de chá no Japão e se tornou popular nos Estados Unidos e em outros países.
Provém da mesma planta (Camellia sinensis) que outros chás cafeinados, e é cultivada de forma inusitada: é protegida da luz solar excessiva durante grande parte de seu período de crescimento para que possa produzir mais aminoácidos e compostos biologicamente ativos, como clorofila e teanina. Depois que as folhas são colhidas, elas são moídas em um pó fino.
Matcha tem benefícios para a saúde?
Enquanto outras folhas de chá verde geralmente são mergulhadas inteiras em água quente, "o matcha é muito mais concentrado em termos de ingredientes porque é feito de folhas de chá moídas", disse Frank Hu, professor de nutrição e epidemiologia e presidente do departamento de nutrição da Escola de Saúde Pública T.H. Chan em Harvard.
Embora a pesquisa sobre seus benefícios à saúde não seja definitiva, os especialistas dizem que o matcha contém grande quantidade de substâncias potencialmente benéficas.
Antioxidantes. "À medida que envelhecemos ou somos expostos a coisas no ambiente, como luz ultravioleta ou agentes cancerígenos, acabamos com espécies reativas ao oxigênio e elas fazem coisas nocivas, como danificar nossas membranas celulares", disse Jamie Alan, professora associada de farmacologia e toxicologia na Universidade Estadual de Michigan.
Os antioxidantes, que são abundantes no matcha, são substâncias que "neutralizam" essas moléculas nocivas, disse Alan, prevenindo "toda uma cascata de eventos prejudiciais".
O chá, portanto, pode teoricamente ajudar a proteger as células do corpo contra danos e reduzir o risco de certos problemas de saúde, como doenças cardíacas ou câncer, disseram Hu e Alan, embora isso não tenha sido comprovado.
L-teanina. Esse aminoácido único, que pode ser encontrado no chá verde e em certos cogumelos, é outro componente do matcha que os especialistas destacam como potencialmente benéfico para a saúde. No entanto, as evidências de como isso pode acontecer são fracas, disse Hu.
Alguns pequenos ensaios controlados por placebo sugeriram que a L-teanina pode melhorar o desempenho cognitivo e reduzir o estresse. Mas houve apenas estudos em animais e alguns pequenos testes em humanos, observaram os dois especialistas.
Cafeína. Embora a maioria das pessoas possa não pensar nos efeitos da cafeína para a saúde ao beber sua xícara de café matinal, a evidência de seus benefícios à saúde é bastante forte, disse Hu.
Estudos descobriram, por exemplo, que a cafeína pode aumentar a função cognitiva e o estado de alerta, além de acelerar o metabolismo. E o consumo regular de café –a principal fonte de cafeína para adultos nos EUA– tem sido associado a um menor risco de diabetes, doenças cardíacas, doenças hepáticas e declínio cognitivo relacionado à idade, segundo Hu.
Então o matcha é saudável?
Poucos estudos se concentraram especificamente em como o matcha pode beneficiar a saúde, por isso é difícil dizer com certeza. Mas os cientistas têm uma compreensão bastante boa dos benefícios do chá verde. "Há muita pesquisa de chá verde, e as evidências gerais indicam que é uma bebida saudável", disse Hu.
"Não temos evidências semelhantes para o matcha, mas como ele tem os mesmos ingredientes que o chá verde, apenas em concentrações muito mais altas", continuou ele, provavelmente é seguro inferir que ofereça os mesmos benefícios.
Alan também enfatizou que, embora o matcha geralmente seja seguro, certas pessoas –incluindo aquelas que devem limitar a ingestão de cafeína por causa de algum problema de saúde– provavelmente devem evitá-lo.
"Se você é propenso a arritmia ou se tem doença cardíaca, o matcha pode ser prejudicial", disse ela. As pessoas com sensibilidade à cafeína também poderiam dispensar o matcha porque pode causar ansiedade e perturbar o sono.
Em geral, disse Hu, o matcha pode ser uma adição saudável à dieta, desde que você esteja atento à quantidade de açúcar e outros ingredientes prejudiciais que consome junto com ele.
A quantidade de açúcar e creme que as pessoas adicionam ao café ou chá "se tornou tão grande que realmente neutraliza os benefícios à saúde", disse Hu. E se você come muito fast food ou fuma cigarros regularmente, não espere que o matcha neutralize essas escolhas prejudiciais.
"Se você desenvolver o hábito de consumo habitual de matcha, em longo prazo poderá obter algum benefício para a saúde", disse Hu. "Mas se apenas polvilhar um pouco de pó de matcha em cima de sorvete de chocolate acho que não ajudará muito."
Tradução de Luiz Roberto M. Gonçalves
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