O interior da boca é o local perfeito para o desenvolvimento de bactérias: é escuro, quente e úmido, e os alimentos e bebidas que consumimos fornecem nutrientes para elas se alimentarem.
Entretanto, quando as bactérias nocivas se acumulam em torno dos dentes e gengivas, as pessoas correm o risco de desenvolver doença periodontal (ou gengival), segundo especialistas, que é uma infecção e inflamação nas gengivas e nos ossos que cercam os dentes.
E tais condições na boca podem influenciar o resto de seu corpo, diz Kimberly Bray, professora de higiene dental na Universidade de Missouri-Kansas City.
Um crescente, embora limitado, corpo de pesquisa, por exemplo, descobriu que a doença periodontal está associada a uma série de condições de saúde, incluindo diabetes, doenças cardíacas, infecções respiratórias e demência.
O modo exato como as bactérias orais afetam sua saúde geral ainda é pouco compreendido, aponta Bray, uma vez que a pesquisa existente é limitada e nenhum estudo estabeleceu causa e efeito.
Mas algumas condições estão mais associadas à saúde bucal do que outras, dizem os especialistas. Aqui está o que sabemos.
Problemas de saúde relacionados à higiene bucal
Cerca de 47% das pessoas com 30 anos ou mais nos Estados Unidos têm algum tipo de doença periodontal, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças do governo americano.
Em seus estágios iniciais, chamados de gengivite, as gengivas podem ficar inchadas, vermelhas ou sensíveis e podem sangrar facilmente. Se não for tratada, a gengivite pode se transformar em periodontite, uma forma mais grave da doença em que as gengivas podem regredir, o osso pode ser perdido e os dentes podem se soltar ou até mesmo cair.
Com a periodontite, as bactérias e seus subprodutos tóxicos podem se mover da superfície das gengivas e dos dentes para a corrente sanguínea, onde podem se espalhar para diferentes órgãos, indica Ananda P. Dasanayake, professor de epidemiologia da Faculdade de Odontologia da Universidade de Nova York.
Isso pode acontecer durante uma limpeza dental ou uso do fio dental, ou se você tiver um corte ou ferida dentro da boca, diz ele.
Se você tiver uma inflamação na boca que não seja tratada, algumas proteínas responsáveis por essa inflamação podem se espalhar por todo o corpo, aponta Bray, e potencialmente danificar outros órgãos.
Diabetes
De todas as associações entre saúde bucal e doença, aquela com mais evidências é entre doença periodontal e diabetes, diz Bray. E as duas condições parecem ter uma relação de mão dupla, ela acrescentou: a doença periodontal parece aumentar o risco de diabetes e vice-versa.
Os pesquisadores ainda precisam entender exatamente como isso funciona, mas em uma revisão publicada em 2017 pesquisadores escreveram que a inflamação sistêmica causada pela doença periodontal pode piorar a capacidade do corpo de sinalizar a necessidade de insulina e responder a ela.
Em outro estudo, publicado em abril, cientistas descobriram que os diabéticos que foram tratados de doença periodontal viram seus custos gerais de saúde diminuírem de 12% para 14%.
"Você trata a doença periodontal, melhora o diabetes", afirma Dasanayake.
Pneumonia
Se grandes quantidades de bactérias da boca forem inaladas e se instalarem nos pulmões, a pessoa pode contrair pneumonia por aspiração bacteriana, pontua Frank Scannapieco, professor de biologia oral na Escola de Medicina Dentária da Universidade de Buffalo.
Esse fenômeno tem sido observado principalmente em pacientes hospitalizados ou idosos em abrigos, e é uma preocupação para aqueles que não podem usar fio dental ou escovar os dentes por conta própria, diz Martinna Bertolini, professora assistente de medicina dentária da Escola de Medicina Dentária da Universidade de Pittsburgh.
O atendimento odontológico preventivo, como limpeza profissional dos dentes ou tratamentos periodontais, como terapia com antibióticos, pode reduzir o risco de desenvolver esse tipo de pneumonia, indica Scannapieco.
Doença cardiovascular
Em um relatório publicado em 2020, uma equipe internacional de especialistas concluiu que existe uma ligação significativa entre periodontite e infarto, derrame, acúmulo de placa nas artérias e outras condições cardiovasculares.
Embora os pesquisadores não tenham determinado como a má saúde bucal pode levar a uma saúde cardíaca pior, algumas evidências sugerem que as bactérias periodontais da boca podem viajar para as artérias em pacientes com doenças vasculares, potencialmente desempenhando um papel no desenvolvimento da doença.
E uma declaração de 2012 da Associação Cardíaca Americana observou que a inflamação nas gengivas foi associada a níveis mais altos de proteínas inflamatórias no sangue, que foram associadas a problemas de saúde do coração.
Algumas pesquisas também sugerem que melhores práticas de higiene bucal estão ligadas a taxas mais baixas de doenças cardíacas.
Complicações na gravidez
Vários estudos e revisões encontraram associações entre doença periodontal grave e bebês prematuros com baixo peso ao nascer, afirma Dasanayake. Mas há necessidade de mais pesquisas para confirmar a relação.
Em uma revisão de 2019, pesquisadores descobriram que o tratamento da doença periodontal durante a gravidez melhorou o peso ao nascer e reduziu o risco de parto prematuro e morte do feto ou recém-nascido.
E num estudo de 2009 os pesquisadores descobriram que as bactérias orais podem viajar para a placenta –potencialmente desempenhando um papel na corioamnionite, uma infecção grave da placenta e do líquido amniótico que pode levar a um parto prematuro ou até mesmo causar complicações fatais se não for tratada.
A pesquisa também sugere que as bactérias da boca podem ativar células imunológicas que circulam no sangue, causando inflamação no útero e podendo prejudicar a placenta e os tecidos fetais.
Há pesquisas de longa data mostrando que a periodontite pode induzir parto prematuro em animais como camundongos, e o tratamento dessa infecção pode proteger contra baixo peso ao nascer e parto prematuro.
Demência
Os pesquisadores estão cada vez mais interessados no papel da saúde bucal na demência, particularmente na doença de Alzheimer, diz Scannapieco.
"As bactérias que são encontradas na boca, na verdade, foram identificadas no tecido cerebral de pacientes com Alzheimer", afirma, sugerindo um papel potencial para elas na doença.
Em uma revisão recente, os cientistas observaram que as bactérias orais –especialmente aquelas relacionadas à periodontite– podem afetar o cérebro diretamente por meio de "infecção do sistema nervoso central" ou indiretamente, induzindo "inflamação sistêmica crônica" que atinge o cérebro.
No entanto, não há evidências de que as bactérias orais sozinhas possam causar a doença de Alzheimer, escreveram os autores da revisão. Em vez disso, a doença periodontal é apenas um "fator de risco" entre muitos para pessoas com predisposição ao mal de Alzheimer ou outras formas de demência.
Outras condições
Bactérias orais também têm sido fortemente associadas a uma série de outras condições, como artrite reumatoide e osteoporose, diz Bray. E pesquisas emergentes começam a vincular bactérias orais a doenças renais e hepáticas, bem como a câncer colorretal e de mama.
O que você pode fazer
A melhor maneira de manter uma boa saúde bucal é seguir os conselhos clássicos dos odontologistas, como escovar os dentes duas vezes ao dia e usar fio dental diariamente, afirma Scannapieco.
Tradução por Luiz Roberto M. Gonçalves
Comentários
Os comentários não representam a opinião do jornal; a responsabilidade é do autor da mensagem.