Por que lesões antigas doem mais quando o tempo muda?

Há muitas razões para não gostarmos do tempo frio e chuvoso, entre elas seus efeitos potenciais sobre o corpo. Muitas pessoas dizem que a dor de lesões antigas como fraturas ou entorses e de condições crônicas como artrite se agrava quando faz frio ou está chovendo. Hipócrates se queixou da mesma coisa, 2.500 anos atrás.

"É uma coisa que tenho observado em meus pacientes", diz Jennifer Moriatis Wolf, professora de cirurgia e reabilitação ortopédica na University of Chicago Medicine. "Os pacientes me dizem: ‘Eu sei quando vai chover. Sei quando vai nevar'."

Médicos concordam que essas queixas são comuns, mas as razões do fenômeno ainda não estão claras. A questão foi pouco pesquisada até agora, e alguns dos poucos estudos que existem levam a conclusões confusas e contraditórias. Outros estudos, porém, parecem sugerir que mudanças no tempo podem provocar inchaço e afetar como os nervos que cercam tecidos lesionados ou inflamados que se comunicam com o cérebro. Isso traz sensações de dor de volta ou as intensifica.

Existe realmente uma ligação entre condições do tempo e dor?

A resposta depende de quem você faz a pergunta. Um estudo publicado em 2016 investigou a ligação entre as condições do tempo e a dor ligada a ossos quebrados. Pesquisadores examinaram dados de 2.369 consultas médicas depois de pacientes terem sofrido fraturas. Nas consultas de retorno, os pesquisadores perguntaram aos pacientes quanta dor estavam sentindo e registraram os dados meteorológicos locais do dia, incluindo a temperatura, umidade do ar e pressão atmosférica.

Os pacientes relataram mais dor em suas consultas de retorno após um ano quando a pressão atmosférica (que frequentemente cai antes da chegada de tempestades e frentes frias) estava baixa e a umidade relativa do ar estava acima de 70%. Mas o estudo não constatou que temperatura baixa agravasse a dor. Em vez disso, surpreendentemente, os pacientes relataram estar com mais dor quando a temperatura externa estava acima dos 35 graus.

Os estudos que investigam a ligação entre as condições do tempo e a dor associada a problemas de saúde crônicos são um tanto desconcertantes. Em um estudo de 2019 intitulado "Cloudy With a Chance of Pain" (Nublado, com possibilidade de dor, em português), pesquisadores analisaram níveis de dor registrados via smartphone ao longo de 15 meses por 2.658 pessoas que sofriam de problemas que provocavam dor crônica.

Eles examinaram os níveis de dor dos pacientes registrados sob condições meteorológicas locais diversas e descobriram que a dor se agravava com o aumento da umidade e a queda a pressão atmosférica. Mas o estudo não constatou uma ligação entre a dor e a temperatura ao ar livre.

Um estudo de 2007 teve resultados praticamente opostos: a dor associada à artrite nos joelhos aumentava a cada queda de dez graus na temperatura, mas diminuía com a queda da pressão atmosférica. Outro trabalho não encontrou nenhuma ligação entre mudanças de temperatura e dor resultante de artrite nos quadris.

Para William G. Dixon, reumatologista e pesquisador em saúde pública na Universidade de Manchester, na Inglaterra, e coautor do estudo envolvendo smartphones, é provável que os resultados não sejam coerentes entre si porque os estudos foram pequenos e "realizados de maneiras diferentes". Ou seja, envolveram pessoas com problemas de saúde diversos, avaliaram a dor de maneiras diferentes e levaram em conta variáveis meteorológicas diferentes. Logo, para ele, não chega a ser muito surpreendente que tenham apontado para resultados divergentes.

Por que minha dor está pior e o que posso fazer?

Embora os estudos humanos tenham resultados conflitantes, um pequeno número de estudos feitos com animais confirma a ideia de que as mudanças nas condições do tempo podem afetar dores crônicas e agudas. Um trabalho, por exemplo, mostrou que ratos artríticos exibem mais comportamentos ligados à dor quando estão em ambientes com baixa temperatura e baixa pressão atmosférica.

Há algumas possíveis explicações também: talvez a dor se agrave devido ao modo como os nervos reagem ao ambiente. Uma pesquisa relatou que os nervos dos ratos que comunicam sensações de dor ao cérebro ficam mais ativos sob pressão atmosférica mais baixa. Por quê? "Uma mudança na pressão barométrica leva os nervos a ficar mais sensíveis e irritáveis", indica Wolf, que não participou do estudo. É possível que a mesma coisa aconteça com os humanos.

Pesquisadores também constataram que quedas na pressão atmosférica podem estar ligadas a edemas em tecidos, que podem provocar dor. Um estudo de 2014 apontou que quando a pressão do ar cai, o tecido conectivo em volta das articulações de pessoas com artrite reumatóide se expande, provocando dor e sensibilidade.

Apesar de não ter sido comprovado um vínculo entre dor e baixa temperatura, o Timothy E. McAlindon, diretor de reumatologia do Centro Médico Tufts, em Boston, acha que faria sentido que existisse. As pessoas são aconselhadas a fazer aquecimento antes de praticar exercício físico, em parte porque isso ajuda a relaxar os músculos e tecidos conjuntivos. Logo, aponta, faz sentido que "o frio possa enrijecer os tecidos conjuntivos", provocando dor.

Ainda restam muitas perguntas sem resposta, mas especialistas dizem não duvidar da existência de uma ligação entre condições meteorológicas e dor. "Acho que é real, sem sombra de dúvida", pontua Wolf.

Para pessoas que sentem dor relacionada às condições do tempo, ela recomendou o uso de uma bolsa de gel térmica para aquecer a parte afetada. A dor induzida por mudanças na pressão atmosférica pode ser mais intratável, diz Dixon, mas alguns pacientes com artrite experimentam alívio quando usaram luvas de compressão e semelhantes.

Muitos pacientes dizem que gostariam de conseguir evitar por completo os gatilhos de dor ligados à meteorologia.

No consultório de Dixon, ele recebe muitos pedidos irônicos de pacientes, algo como "o senhor pode me prescrever uma mudança para a Espanha?".

Tradução de Clara Allain