Pouco antes de Katie Marsh abandonar a faculdade, ela começou a se preocupar que poderia ter TDAH (Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade).
"O tédio era como uma sensação de queimação dentro de mim", disse Marsh, que agora tem 30 anos e mora em Portland, Oregon. "Eu mal ia para a aula. E quando ia, sentia que tinha muita energia acumulada. Como se precisasse me mover o tempo todo."
Então ela pediu uma avaliação para TDAH —mas os resultados, ela ficou surpresa em saber, foram inconclusivos. Ela nunca voltou para a escola. E somente depois de procurar ajuda novamente quatro anos depois, ela foi diagnosticada por um especialista em TDAH.
"Foi bastante frustrante", disse ela.
O TDAH é um dos transtornos psiquiátricos mais comuns em adultos. No entanto, muitos profissionais de saúde têm treinamento desigual sobre como avaliá-lo, e não existem diretrizes clínicas nos EUA para diagnosticar e tratar pacientes além da infância.
Sem regras claras, alguns profissionais, embora bem-intencionados, estão apenas "improvisando", diz David W. Goodman, professor assistente de psiquiatria e ciências comportamentais da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins.
Essa falta de clareza deixa os profissionais e os pacientes adultos em uma situação difícil.
"Desesperadamente precisamos de algo para orientar o campo", afirma Wendi Waits, psiquiatra da Talkiatry, uma empresa de saúde mental online. "Quando todos estão praticando de maneira um pouco diferente, torna-se difícil saber como abordar da melhor forma."
Sintomas de TDAH podem surgir na idade adulta?
O TDAH é definido como um transtorno do neurodesenvolvimento que começa na infância e é tipicamente caracterizado por desatenção, desorganização, hiperatividade e impulsividade. Os pacientes geralmente são categorizados em três tipos: hiperativos e impulsivos, desatentos, ou uma combinação dos dois.
Os dados mais recentes sugerem que cerca de 11% das crianças de cinco a 17 anos nos Estados Unidos foram diagnosticadas com TDAH e cerca de 4% dos adultos são estimados de ter o transtorno. Mas, até duas décadas atrás, a maioria dos profissionais de saúde mental "não acreditava realmente no TDAH em adultos", disse Goodman.
Agora, em sua maioria, esse não é mais o caso. E durante a pandemia, as prescrições de estimulantes, usadas principalmente para tratar o TDAH, "aumentaram significativamente", especialmente entre adultos jovens e mulheres, de acordo com um estudo publicado no JAMA Psychiatry em janeiro.
Ao diagnosticar a condição, os profissionais se baseiam no DSM-5, o manual oficial de transtornos mentais da Associação Psiquiátrica Americana, que contém um requisito um tanto arbitrário: para atender aos critérios diagnósticos para o TDAH, sintomas significativos, como esquecimento contínuo e falar fora de hora, devem estar presentes em pelo menos dois ambientes antes dos 12 anos de idade.
Mas às vezes, pacientes mais velhos ou não se lembram dos sintomas da infância ou dizem que esses sintomas eram leves.
Judy Sandler, 62, que mora em Lincolnville, Maine, não foi diagnosticada com TDAH até seus 50 e poucos anos, depois de se aposentar de seu trabalho como professora: foi a primeira vez em sua vida que ela sentiu que não conseguia fazer nada. Ela queria escrever, mas quando se sentava para se concentrar, imediatamente sentia vontade de levantar e fazer outra coisa: "Vou só lavar roupa", pensava. "E depois sair para passear com o cachorro."
Durante seus anos de trabalho, ela se beneficiou de uma agenda "hiperestruturada" —até a aposentadoria. "De repente, senti que o tapete tinha sido puxado debaixo de mim", disse.
Pacientes como Sandler se enquadram em uma área cinzenta. Ela não se lembrava de ter sintomas significativos na escola ou em casa, mas indicou que seus sintomas se tornaram mais problemáticos mais tarde na vida. No entanto, seu marido há 33 anos havia notado sintomas há anos: ela frequentemente era esquecida, por exemplo, e achava desafiador diminuir o ritmo.
"Há muito mais sutileza em fazer esse diagnóstico —especialmente em pessoas brilhantes e de alto funcionamento— do que apenas uma lista de sintomas", disse Goodman.
Estão faltando sintomas no DSM?
O DSM lista nove sintomas de desatenção e nove sintomas de impulsividade-hiperatividade que são usados para avaliar se um adulto ou uma criança tem TDAH.
O DSM não inclui formalmente sintomas relacionados à desregulação emocional, que é quando alguém tem dificuldade em controlar seu humor. Também não menciona oficialmente déficits de funcionamento executivo, ou problemas com planejamento, organização e autorregulação. Mas estudos descobriram que esses são alguns dos sintomas mais comuns que adultos com TDAH experimentam, diz Russell Ramsay, psicólogo que trata adultos com TDAH.
Quando o DSM-5 foi publicado em 2013, não havia pesquisa de alta qualidade suficiente para apoiar a adição desses sintomas, disse Goodman. Mas especialistas dizem que eles ainda são úteis ao avaliar alguém.
Goodman está trabalhando com o Ramsay e outros especialistas em TDAH de todo o mundo para desenvolver as primeiras diretrizes dos EUA para diagnosticar e tratar adultos com TDAH, em colaboração com a Sociedade Profissional Americana de TDAH e Transtornos Relacionados.
Há uma urgência em fazê-lo, em parte por causa de novas pesquisas que surgiram na última década. Além disso, enquanto o TDAH em adultos muitas vezes não é diagnosticado e tratado, algumas pessoas podem estar sendo diagnosticadas sem realmente ter o transtorno —e recebendo medicamentos que elas realmente não precisam, disse Goodman.
As novas diretrizes, que devem estar disponíveis para comentários públicos ainda este ano, visarão a criar um processo mais uniforme para diagnosticar adultos, mas o DSM continuará sendo o "padrão ouro" para os profissionais, disse Ramsay.
"Não está errado", acrescentou. "Apenas está incompleto."
É TDAH ou outra coisa?
Para adultos, um diagnóstico adequado de TDAH geralmente requer várias etapas: uma entrevista com o paciente, um histórico médico e de desenvolvimento, questionários de sintomas e, se possível, conversas com outras pessoas na vida do paciente, como um cônjuge.
"Não há atalhos", afirma Lenard A. Adler, professor de psiquiatria na Escola de Medicina Grossman da NYU, ao falar com centenas de profissionais na conferência da Associação Psiquiátrica Americana no início de maio. "Isso não é fácil."
Embora todo mundo tenha alguma dificuldade em prestar atenção ou esteja inquieto de vez em quando, ele acrescentou, é realmente o quão pervasivos e significativos são os sintomas e o quão consistentes e prejudiciais eles foram ao longo da vida do paciente que ajuda os médicos a decidir se um diagnóstico de TDAH é apropriado.
Mas vários fatores podem tornar isso complicado.
Pessoas que se consideram usuárias pesadas de tecnologia digital têm mais probabilidade de relatar sintomas de TDAH, sugere a pesquisa.
Há um dilema de "ovo ou galinha", diz Waits. As pessoas com TDAH são atraídas para o uso de tecnologia digital mais do que a pessoa média? Ou seu TDAH se desenvolveu por causa do uso de tecnologia?
Pessoas com TDAH também têm mais probabilidade de ter outra condição coexistente, como transtorno de uso de substâncias, depressão ou ansiedade, o que pode tornar desafiador tanto para os médicos quanto para os pacientes entender se seus sintomas são resultado do TDAH, especialmente se os sintomas se sobrepõem.
Marsh, que havia sido diagnosticada com depressão na adolescência e tomou até dez medicamentos diferentes para tratá-la sem muito sucesso, finalmente recebeu um diagnóstico de TDAH depois de visitar um psicólogo em sua cidade natal. Desta vez, o profissional dedicou tempo para conversar com seus pais e seu parceiro, e então fez uma nova análise dos resultados dos testes que haviam sido considerados inconclusivos quatro anos antes.
Depois que Marsh começou a terapia e a tomar o estimulante Focalin, a diferença em como ela se sentia era "insana", disse ela. Sua depressão também melhorou.
"Eu conseguia acompanhar as coisas em minha mente com mais facilidade", acrescentou. "Consegui fazer muito mais coisas porque tenho motivação para isso."
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