"Estou mais em casa do que eu imaginava."
Gabriel Araújo, o Gabrielzinho, ganhou três medalhas de ouro na piscina da Arena La Défense nos Jogos Paralímpicos. Mas não foi só isso, conquistou também o público predominantemente francês do evento, que aplaudia intensamente o brasileiro a cada vez que seu nome era anunciado nas provas, perdendo só em entusiasmo para os nadadores franceses —natural em Paris.
Tanto foi o apoio que logo o brasileiro começou a repetir a cada entrevista na zona mista o quanto estava "se sentindo em casa". "Nem nos meus maiores sonhos eu imaginaria [ficar tão popular em Paris]", disse nesta sexta (6), na Casa Brasil.
Depois de sua "missão cumprida", com os três títulos, o mineiro de 22 anos começaria já neste sábado (7) a colocar em ação seu novo check list. "Quero conhecer a torre [Eiffel], o Museu do Louvre e o estádio do Paris Saint-Germain."
As três medalhas de Gabrielzinho (nos 50 m costas, 100 m costas e 200 m livre) foram conquistadas na categoria S2, destinada a atletas com deficiências físicas severas —quanto menor o número que acompanha o S (de "swimming", natação), maior a deficiência. O brasileiro nasceu com focomelia, doença congênita que impede a formação normal de braços e pernas.
Curiosamente, o brasileiro está longe de ser o principal medalhista dos Jogos. Quase uma dezena de paratletas ganharam mais, incluindo a brasileira Carol Santiago (três ouros e duas pratas). O belorrusso Ihar Boki levou mais cinco ouros e já soma 21 na história.
Mas ninguém fala de Ihar Boki. Na França, o cara é Gabrielzinho. "Isso do povo francês me marcou muito. É sempre bom ser reconhecido pelo trabalho, mas levar uma grande torcida em um grande país pela pessoa que eu sou, eu diria que é mais uma medalha de ouro para o Gabrielzinho, a principal até".
Fã de futebol e torcedor do Cruzeiro —um grupo de Whatsapp o mantém informado dos resultados em Paris, quando não consegue assistir aos jogos—, Gabrielzinho teve sua legião de fãs aumentando a cada prova, espirrando a água na piscina para comemorar, mostrando a língua ou o sorriso largo a todo instante, brincando com a torcida na arquibancada.
No pódio, a medalha sempre vem acompanhada de uma dancinha. Era ainda um dos que mais demorava no percurso da cerimônia da medalha até a saída da arena, interagindo com a plateia.
Nas redes sociais, o número de seguidores aumentou para 389 mil (Daniel Dias, maior campeão paralímpico, tem 135 mil). E mais de 200 mil seguidores vieram depois do primeiro ouro. Seu post com as três medalhas no pescoço estava perto das 500 mil curtidas.
Nascido em Santa Luzia, o brasileiro não era exatamente desconhecido quando chegou a Paris. Já tinha três medalhas paralímpicas conquistadas em Tóquio, nas mesmas provas em que agora bisou o pódio.
Em sua primeira entrevista coletiva, antes mesmo da cerimônia de abertura, ao lado de outros grandes nomes da natação, nenhum jornalista estrangeiro dirigiu uma pergunta exclusiva ao brasileiro. Nem os hoje apaixonados franceses. Preferiram mirar suas câmeras e canetas para a articulada norte-americana Jessica Long, dona de mais de 20 medalhas paralímpicas, ou para o galã italiano Simone Barlaam, apelidado de Clark Kent.
Naquela entrevista, Gabrielzinho mostrava uma de suas características como paratleta, a obstinação pelo resultado, quase no limite da arrogância. Ao contrário do discurso correto de que qualquer lugar no pódio importa, o brasileiro chegou avisando: "Quero transformar a prata [de Tóquio] em ouro". Transformou. Ou dizia que ia "amassar" os rivais na prova. Amassou.
Apenas alguns dias depois, jornalistas franceses já corriam atrás da imprensa brasileira para buscar informações sobre o "fenomenal Gabrielzinho", que passava pela zona mista pilotando com os pés sua cadeira elétrica.
O Le Parisien se referiu a ele como "a estrela da Paralimpíada que nada como um golfinho" e que "sua técnica é impressionante", o canal France 24, o chamou de "fenômeno brasileiro" e a Radio France Internacional se referiu a ele como "a estrela de Paris".
No site Actu.fr, a pergunta era "depois de Léon Marchand, quem é Gabriel Araújo, a estrela dos Jogos Paralímpicos?", comparando o brasileiro ao principal astro francês das Olimpíadas, que conquistou quatro ouros e um bronze na mesma piscina da Arena La Défense.
Ainda no sábado, depois de visitar a torre, onde foi muito assediado por turistas e funcionários do local para tirar fotos, Gabrielzinho seria um dos convidados em um dos principais programas de entrevista da TV francesa.
Historicamente, em cidades como Paris, o brasileiro sempre inspira simpatia por meio do esporte. É só um local ver alguém com apetrecho do Brasil para dizer "Ronaldo", "Neymar", "Pelé" (para os mais antigos).
Nesta semana, a reportagem já foi abordada duas vezes no metrô para ouvir um animado e cheio de sotaque "Gabrielzinio".
Apesar de todo amor do público e da oferta gastronômica francesa, o brasileiro faz outros planos para muito em breve. "A primeira coisa que quero fazer no Brasil é comer a comida da minha mãe, me jogar nos braços da minha galera."
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