Eleanor Coppola, cineasta documentarista e artista que se autodenominava "uma observadora por natureza", uma descrição comprovada por meio de obras que narram os triunfos e provações cinematográficas de seu marido, Francis Ford Coppola, e de sua filha, Sofia Coppola, morreu na sexta-feira em sua casa em Rutherford, Califórnia. Ela tinha 87 anos.
Sua família confirmou sua morte em um comunicado, mas não mencionou a causa.
A carreira de Coppola como documentarista começou quando seu marido pediu que ela registrasse a produção de "Apocalypse Now", sua exegese de 1979 sobre a Guerra do Vietnã que demorou tanto para ser feita que alguns começaram a chamá-la de "Apocalypse Never". Na época, ele já era considerado realeza em Hollywood devido aos seus dois primeiros filmes "O Poderoso Chefão". Mas com "Apocalypse Now", ele falhou.
Ele chegou perto da falência à medida que o filme, com raízes em "O Coração das Trevas" de Joseph Conrad, ultrapassava o orçamento e o cronograma. As filmagens foram prejudicadas por chuvas constantes no local nas Filipinas, que serviram como cenário para o Vietnã. Um tufão destruiu os sets do filme. Grandes partes do roteiro foram escritas às pressas. Marlon Brando estava acima do peso e despreparado para seu papel como um coronel dos Boinas Verdes enlouquecido. Para piorar, o ator principal do filme, Martin Sheen, teve um ataque cardíaco durante as filmagens.
Quanto aos Coppolas, eles caminhavam em direção ao divórcio, um colapso matrimonial desencadeado principalmente pelas infidelidades sexuais dele e pelos frequentes acessos de raiva dentro e fora do set de filmagem. "Meu maior medo", sua esposa o capturou dizendo em uma gravação, "é fazer um filme realmente pomposo sobre um assunto importante, e eu estou fazendo isso".
Ela teve suas próprias falhas. "Se eu contar a verdade, ambos saímos do casamento, provavelmente igualmente, cada um à sua maneira", ela escreveu em "Notas sobre a Criação de 'Apocalypse Now'", um relato de 1979 daquele período. "Francis foi aos extremos no mundo físico, mulheres, comida, posses, em um esforço para se sentir completo. Eu procurei por esse sentimento de completude no mundo não físico. Zen, est, Esalen, meditação."
Mas os Coppolas, casados desde 1963, descobriram como permanecer juntos. Mais tarde, ela gerenciou a Rubicon Estate, a vinícola que possuíam no norte da Califórnia, e desenhou figurinos para a Oberlin Dance Company em São Francisco. Seu relato da experiência nas Filipinas tornou-se a base para um aclamado documentário de 1991, "Hearts of Darkness: A Filmmaker's Apocalypse", que ela narrou e dirigiu com Fax Bahr e George Hickenlooper.
Como observadora da produção cinematográfica, Eleanor Coppola disse que se vestia de preto, decidindo que sua presença no set vestida assim seria menos intrusiva. Ela se preocupava que sua filha, Sofia, tivesse sido mal escalada em "O Poderoso Chefão Parte 3" como a filha do mafioso Michael Corleone (interpretado por Al Pacino).
Ela também ficou infeliz ao ouvir que Diane Keaton havia dito que ela, Eleanor Coppola, era seu modelo para interpretar Kay Corleone, a ingênua esposa do "Poderoso Chefão" que acredita na palavra de seu marido mafioso de que ele não havia mandado matar seu cunhado.
Depois de "Apocalypse Now", Eleanor Coppola documentou outros filmes de sua família, incluindo "O Dossiê Pelicano" (1997) de seu marido e "As Virgens Suicidas" (1999) e "Maria Antonieta" (2006) de sua filha Sofia.
"Eu provavelmente detenho o recorde mundial da pessoa que mais fez documentários sobre sua família dirigindo filmes", ela disse. Sua carreira, ela escreveu em "Notas de uma Vida" (2008), refletia que "eu sou uma observadora por natureza, que tem o impulso de registrar o que vejo ao meu redor."
Tardiamente em sua vida, ela tentou dirigir ficção cinematográfica, com resultados mistos. Seu "Paris Pode Esperar", lançado em 2017, quando ela tinha 81 anos, foi criticado por Jeannette Catsoulis no The New York Times como "pouco mais do que um mergulho indulgente em privilégios gustativos". Embora "O Amor É o Amor É o Amor" tenha se saído melhor em 2021, um crítico do Times, Teo Bugbee, disse que "o filme não emociona".
Uma fonte de angústia duradoura para a documentarista foi a morte de Gian-Carlo Coppola, o mais velho de seus três filhos, em 1986, aos 22 anos. Ele estava em uma lancha dirigida por Griffin O'Neal (filho do ator Ryan O'Neal), que tentou manobrar entre duas embarcações que estavam conectadas por um cabo de reboque.
Gio, como era chamado o filho de Coppola, foi arremessado para trás com tanta força pelo cabo que morreu instantaneamente. Griffin O'Neal, condenado por negligência, recebeu uma sentença de 30 dias de suspensão.
A morte do filho encheu Eleanor Coppola de "raiva indescritível", ela disse. Ela canalizou sua dor em uma instalação artística chamada "Círculo da Memória", que ao longo dos anos teve várias encenações. Ela é formada por uma câmara com paredes feitas de fardos de palha, com sal caindo em um riacho e vozes de crianças recitando o alfabeto. Os visitantes são convidados a lembrar de crianças que morreram ou desapareceram.
"Sinto que há um círculo de ordem e um círculo de caos acontecendo no universo", ela disse. "E, de vez em quando, eles se cruzam."
Eleanor Jessie Neil nasceu em Los Angeles em 4 de maio de 1936, uma das três filhas de Clifford e Delphine (Lougheed) Neil. Seu pai era um cartunista político que faleceu quando Eleanor tinha 10 anos.
"Me senti incapacitada ao entrar no mundo adulto sem o apoio e orientação dele", Coppola escreveu sobre seu pai anos depois. Entre outras coisas, sua mãe, que cuidava da casa, não era muito boa em manter a casa, ela disse. "Minha rebelião adolescente", disse ela, "consistia em assar tortas de limão perfeitas, costurar a noite toda e trabalhar em dois empregos de verão, coisas que minha mãe não fazia."
Eleanor se formou na Huntington Beach High School em 1954 e na UCLA em 1959 com um diploma de bacharel em arte.
Ela conheceu seu futuro marido em 1963 no set de "Dementia 13", um filme de terror de Roger Corman que Francis Ford Coppola escreveu e dirigiu e no qual ela atuou como diretora de arte assistente. Após descobrir que estava grávida de Gio, eles se casaram Las Vegas.
Ela deixa seu marido, sua filha, Sofia, seu filho Roman, que também é cineasta, o irmão, William Neil, e vários netos.
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