Um incêndio num complexo de cassinos na fronteira do Camboja com a Tailândia deixou 19 mortos nesta quinta (29). Outros 60 ficaram feridos, e 30 estão desaparecidos, segundo autoridades dos dois países.
"O total de óbitos pode ser maior", disse Sek Sokhom, secretário de Comunicação da província cambojana de Banteay Mean Chey. Uma das vítimas, confirmaram as autoridades, era tailandesa, mas ainda são incertas as nacionalidades dos outros mortos —o local costumava ser frequentado por estrangeiros, principalmente da Tailândia e do Vietnã. A causa principal das mortes já esclarecidas é inalação de fumaça.
O porta-voz do Ministério do Interior, Khieu Sopheak, disse a jornalistas que não está claro quantas pessoas estão presas no complexo. "Estamos apenas tentando salvar vidas", disse ele, acrescentando que o cassino contava com cerca de 400 funcionários. Centenas de militares e socorristas se dirigiram ao local.
Prapas Pookduang, secretário de Saúde da província tailandesa de Sa Kaeo, disse à agência de notícias AFP que 13 pessoas estavam em sistemas de respiração assistida. Já o governador da região informou que cerca de 60 resgatados do incêndio foram examinados e já liberados dos hospitais. Ainda segundo ele, as instituições de saúde do país atenderam 79 tailandeses, 30 cambojanos e 8 indonésios.
O incêndio, de causa ainda não revelada, começou por volta da meia-noite no Grand Diamond City Casino, na cidade de Poipet, segundo autoridades cambojanas. As chamas já teriam sido controladas.
Um voluntário do grupo de resgate tailandês disse que o incêndio começou no primeiro andar, e as chamas se propagaram rapidamente devido ao carpete inflamável do edifício. Imagens obtidas pela AFP mostram o enorme complexo de lazer completamente dominado pelas chamas; em alguns vídeos também é possível observar pessoas pulando do edifício para tentar escapar do fogo.
Vários países da região proíbem casas de apostas, o que torna o Camboja uma atração no setor. Geralmente, os cassinos que mais recebem visitantes são os da capital, Phnom Penh, e os localizados nas fronteiras com Vietnã e Tailândia, como o que pegou fogo nesta quinta.
Curiosamente, o país proíbe seus residentes de frequentarem locais do tipo, mas autoridades fazem vista grossa, principalmente a estrangeiros, já que o setor é crucial para o turismo da região.
Este foi o terceiro incêndio de grandes proporções nos últimos meses em locais de entretenimento na região. Em agosto, chamas destruíram uma discoteca da Tailândia, deixando 26 mortos. Em setembro, o fogo em um bar de karaokê no sul do Vietnã vitimou 32 pessoas.
A falta de fiscalização na região é motivo de preocupação, em particular em bares, discotecas e outros locais de lazer. Um grande incêndio numa festa de fim de ano em 2009 no clube Santika, em Bancoc, terminou com 67 mortos e mais de 200 feridos. O proprietário do local passou três anos preso após o incêndio, que começou quando fogos de artifício foram disparados durante o show de uma banda de rock.
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