Autoridades da Ucrânia afirmaram que um novo ataque da Rússia a Odessa, no sul, neste domingo (23), danificou uma catedral ortodoxa histórica, destruiu seis casas e prédios residenciais, e deixou dois mortos e outros 22 feridos.
A ofensiva sobre a maior cidade portuária do país acontece em um momento particularmente movimentado da guerra, iniciado após o Kremlin anunciar, no começo da semana, que deixaria um acordo que permitia a exportação de grãos do rival pelo mar Negro. Desde então, os russos atacaram tanto a localidade quanto outros silos ucranianos quase diariamente.
"Mísseis contra cidades pacíficas, contra moradias, contra uma catedral", afirmou o presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, ao comentar o lançamento de 19 projéteis por Moscou na madrugada —Kiev afirma ter derrubado nove deles. "Haverá represálias contra os terroristas russos pelo que aconteceu em Odessa."
Já o governador da região de Odessa, Oleh Kiper, descreveu o incidente como "outro ataque noturno dos monstros". Entre os feridos, há quatro crianças e adolescentes com idades que vão dos de 11 a 17 anos.
O Ministério da Defesa russo negou que a destruição da catedral tenha sido fruto de uma ofensiva sua. Ele afirmou que suas forças atacaram "instalações onde se planejavam atos terroristas [...] por meio de embarcações não tripuladas" onde estavam mercenários estrangeiros, acrescentando que todos esses alvos haviam sido destruídos. Desse modo, segundo a pasta, a provável causa dos danos ao edifício é provavelmente um míssil antiaéreo ucraniano.
A igreja atingida data do século 19 é a maior da cidade. Chamada de Catedral da Transfiguração, ela está severamente danificada, de acordo com a administração militar local.
O arquidiácono Andrii Paltchuk contou à agência de notícias Reuters que o ataque iniciou um incêndio na parte da igreja onde artefatos religiosos são comercializados. "Quando a capela do altar direito —a parte mais sagrada da catedral— foi atingida, um pedaço do míssil voou por todo o espaço e atingiu a área onde exibimos imagens, velas e livros para compra", disse ele.
O Ministério da Defesa ucraniano relatou que a catedral já havia sido destruída uma vez antes, em 1936, durante as campanhas antirreligiosas do ditador soviético Joseph Stálin. Foi reconstruída quando o país conquistou sua independência, em 1991.
Vários moradores das redondezas foram ajudar na limpeza da igreja, que ficou com o piso coberto de escombros e teve pedaços de suas paredes ornamentadas arrancadas pela força do impacto. O local fica no centro histórico da cidade e, assim como o porto, foi incluído na lista de patrimônios mundiais da humanidade da Unesco no início deste ano.
Em janeiro, o prefeito de Odessa, Guennadi Trukhanov, disse que já no primeiro mês da invasão russa, fevereiro do ano passado, recorreu à ONU para tentar acelerar a inclusão dos pontos históricos da cidade à lista, algo pelo que ele e sua equipe batalhavam desde 2009. "O procedimento se arrastou e, com o início da guerra, havia uma ameaça real de destruição de nossos monumentos arquitetônicos", disse ele ao site da organização multilateral.
A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, emitiu um comunicado condenando o ataque e oferecendo assistência na reconstrução da catedral. "Os agressores russos destroem depósitos de grãos, privando milhões de famintos de comida. Eles devastam nossa civilização europeia, nossos símbolos sagrados", disse ela.
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