As Forças Armadas dos Estados Unidos estão à procura de um caça F-35, invisível aos radares, que desapareceu após o piloto se ejetar no estado da Carolina do Sul.
O F-35B Lightning 2 sofreu o que os militares chamam de acidente na tarde de domingo (17), segundo publicações nas redes sociais da Joint Base Charleston, uma base aérea na Carolina do Sul. O piloto, cuja identidade não foi revelada pelas autoridades, foi levado para um hospital em condição estável.
Funcionários da Joint Base Charleston pediram cooperação da população com as autoridades militares e civis enquanto as buscas continuam. "Se você tiver alguma informação que possa ajudar nossas equipes a localizar o F-35, por favor ligue para o Centro de Operações de Defesa da base", diz uma mensagem publicada na conta oficial da base na plataforma X, o antigo Twitter.
Em nota, a base aérea disse que soldados atuam em conjunto com fuzileiros navais ao norte da cidade de North Charleston, próxima dos lagos Moultrie e Marion. A região foi delimitada com base na última localização conhecida da aeronave.
Na noite desta segunda-feira (18), a Joint Base Charleston voltou às redes sociais para dizer que destroços foram encontrados no condado de Williamsburg, a nordeste da localização da base. "Os membros da comunidade devem evitar a área enquanto a equipe de recuperação protege o campo de destroços. Estamos transferindo o comando do incidente para o USMC [Corpo de Fuzileiros Navais] nesta noite, enquanto eles iniciam o processo de recuperação", disseram os militares no comunicado.
A Lockheed Martin Corp é a fabricante do F-35, aeronave de combate com um assento usada por militares ao redor do mundo. O caça que desapareceu decola de forma vertical e é conhecido por suas qualidades furtivas que o tornam difícil de ser detectado por radar.
O programa F-35 é o projeto de armas mais caro dos EUA e deve custar ao governo americano cerca de US$ 400 bilhões (R$ 1,9 trilhão) com investimentos em desenvolvimento e aquisição, além de US$ 1,2 trilhão (R$ 5,8 trilhões) para manutenção da frota por mais de 60 anos. Cada jato pode custar mais de US$ 160 milhões (R$ 779 milhões), dependendo do modelo, ao país.
As autoridades não informaram o motivo que levou o piloto a se ejetar. Não é a primeira vez que um F-35 tem problemas. Uma versão F-35B caiu em 2018 no condado de Beaufort, também na Carolina do Sul, devido a um defeito de fabricação em um tubo de combustível, segundo relatório do governo. No ano seguinte, um caça furtivo F-35A japonês mergulhou no oceano Pacífico durante um exercício. Na ocasião, autoridades do Japão atribuíram o incidente à desorientação do piloto, não a problemas técnicos.
A aeronave desaparecida nos EUA tem gerado milhares de comentários e memes na internet. Publicações trazem a mensagem "Jato Desaparecido" em pôsteres colados em postes de luz e em avisos em caixas de leite. Os internautas ainda fazem montagens de cartazes de filmes com a frase "Cara, Cadê Meu F-35".
"Como diabos você perde um F-35?", pergunta a parlamentar republicana da Carolina do Sul, Nancy Mace, nas redes sociais. "Como não há um dispositivo de rastreamento e estamos pedindo ao público para encontrar um jato e entregá-lo?".
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