Número 1 do mundo no tênis, o sérvio Novak Djokovic, que voltou a competir nesta segunda-feira (21) com vitória sobre Lorenzo Musetti no ATP 500 de Dubai, um mês após sua expulsão da Austrália, admitiu que tentou "não assistir" à final do Australian Open vencida por Rafael Nadal.

"Tentei não assistir, mas minha família estava assistindo, todo mundo, minha esposa, meus filhos, então tive que acompanhar", revelou o tenista em entrevista coletiva após vencer o italiano por duplo 6/3 em 1h14, seu primeiro jogo oficial desde dezembro.

Em janeiro, sua participação em Melbourne foi cancelada após a disputa que teve com as autoridades australianas, que cancelaram seu visto de entrada no país por não estar vacinado contra a Covid-19, o que o impediu de participar do primeiro Grand Slam do ano.

Na sua ausência, foi Nadal quem ergueu o troféu, seu 21º Grand Slam, deixando para trás tanto Djokovic como o suíço Roger Federer (ambos têm 20).

"Mas parabenizo o Rafa. Foi um resultado incrível. Ele é um lutador incrível", elogiou Djokovic.

"Não quero desmerecer a vitória dele, apesar de eu não ter participado. Claro, não foi legal para mim deixar o país assim e acompanhar o torneio de longe", acrescentou o sérvio.

Nesta segunda, na quadra central do Dubai Duty Free Stadium, Djokovic foi aclamado pelo público, apesar de reconhecer que a novela na Austrália afetou sua reputação, o que o levou a consultar especialistas em relações públicas para tentar entender sua situação, que saiu do plano esportivo e se tornou uma questão política.

"Obviamente, não houve muitos artigos positivos sobre toda essa situação no último mês. Acho que talvez as coisas estejam começando a mudar. Espero que sim, mas entendo que ainda há especulações e as pessoas se questionam", afirmou.

Djokovic pode jogar em Dubai porque a vacinação contra a Covid-19 não é um requisito para entrar nos Emirados Árabes Unidos, como foi na Austrália ou nos Estados Unidos, onde Djokovic planeja jogar os Masters 1000 de Indian Wells e Miami em março.